在地球46億年的漫長時間裡，恐龍大約統治了地球1億6000萬年之久，而人類從最古老的猿人算起，滿打滿算也不過300多萬年。恐龍滅絕的原因有多種說法，最主流的是6500萬年前“小行星撞擊地球”導致的白堊紀生物大滅絕事件。

人類和恐龍最大的不同，在於我們學會了使用工具，發展出現代高科技，造出的核武器如果全部引爆，也能毀滅掉地球上大多數生物。看似人類已經主宰了地球，然而同樣是面臨宇宙中的危機，人類能避免恐龍那樣滅絕嗎？

1992年7月8日，一顆被命名為“蘇梅克-列維9號”的彗星突然脫離小行星帶，闖入太陽系，它的直徑在5公里左右，按照電腦計算，它最初的飛行軌跡是直接撞向地球。

​天文學家曾推算過，一顆星體只要直徑達到800米，撞擊地球后所產生的塵埃就能覆蓋全球數百年，導致絕大多數生物滅絕。那麼直徑5公里所產生的威力無疑於毀天滅地，人類絲毫沒有生存的機會。

幸運的是，木星“老大哥”總是能挺身而出，美國天文學家金·蘇梅克、卡羅琳·蘇梅克、戴維·列維三人在1993年觀測到，木星成功捕獲“蘇梅克-列維9號”，並用強大的引力將它撕裂成21顆碎片，其中最大的一顆碎片寬度達到4公里。

地球躲過一劫，人類也歷史上第一次真正觀測到了可怕的小行星撞擊事件，1994年7月17日，全世界的天文愛好者都在拭目以待。撞擊持續了5天多時間，這些碎片相繼以每秒60公里的速度向木星南半球墜入。

據統計，總撞擊能量達到了40萬億噸TNT炸藥當量，相當於10億顆廣島原子彈爆炸的威力。其中以碎片G的威力最大，造成6萬億噸TNT炸藥當量，相當於現在全球核武器儲備總和的750倍。

在這段時間內，木星發出的電磁波是平時的9倍，人類甚至能通過天文望遠鏡觀測到木星表明的巨大黑色“疤痕”，它們發出耀眼的強光，其中好幾個“疤痕”都超過3萬公里，比整個地球還要大得多。

如果不是木星為我們化解危機，這顆彗星撞向了地球，將導致99.9%的生物滅絕，只有一些頑強的微生物有可能會生存下來，那麼現在恐怕又是重新開始上億年的進化過程了。

26年前的這次撞擊事件為人類敲響了警鐘，事後科學家模擬過無數次，給出兩個能化解危機的方案。第一個是造一顆100噸重的核彈，爆炸當量5億噸，然後集全球之力造出足夠大的運載火箭將其送到太空，或許能炸碎小行星或讓它偏離軌道。

不過一旦小行星直徑超過30公里，人類就無能無力了，因為造不出更大的火箭或者核彈。而第二個方案是在足夠深的地下建立“地下堡壘”，但撞擊後地球糟糕的環境會讓剩餘人類長期住在惡劣環境下，估計堅持不了多久。

在電影《流浪地球》中，主人公引爆了木星風暴中的氫氣，才使地球倖免遇難，但現實是，只要地球“不亂跑”，木星永遠是我們最堅實的“保護神”。科學家計算過，如果沒有木星，地球遭遇小行星撞擊的機率將會增加1000倍。正是因為它強大的引力將絕大多數小行星都擋在身前，才使我們能順利發展到現在。