最近，一些科學家宣稱，他們在一塊隕石中，發現了一種地球上從未見過的奇異蛋白質。

TRAPPIST-1行星系統。ESO / N. Bartmann / spaceengine.org

這些科學家以Plex公司的Malcolm McGeoch為首，他們分析的隕石於30年前墜落在阿爾及利亞，名叫Acfer 086。高精度質譜分析結果表明，這塊隕石中存在一種新型蛋白質。

這種蛋白質被研究人員稱為“hemolithin”，由甘氨酸和羥基甘氨酸長鏈，以及鐵、氧、鋰原子組成。這種蛋白質富含氘元素。氘是氫的放射性同位素，其原子核比氫多出一箇中子。

地球上不存在含氘的氨基酸。因此研究人員認為，這種蛋白質來自原恆星的吸積盤或星際分子云，是第一種被發現例項的外星蛋白質。

雖然研究人員沒有將這個發現和外星生命聯絡起來，但是依然引起了天體生物學家的極大興趣。因為它表明，地球生命所依賴的複雜化學程序，在外太空依然有可能發生。

如果生化系統的建立和運作不是什麼奇蹟，那麼生命在宇宙中就是一種普遍現象。

不過也有人提出了質疑。有科學家認為，此前從未聽說有人在隕石或原初生物實驗中發現過羥基甘氨酸，也沒有人在蛋白質中發現過這種東西。因此說在隕石中發現了這種氨基酸讓人難以置信。

參考：First known extraterrestrial protein possibly spotted in meteorite, https://www.space.com/possible-extraterrestrial-protein-meteorite.htmlHemolithin: a Meteoritic Protein containing Iron and Lithium, https://arxiv.org/abs/2002.11688