黑暗的宇宙永遠不會像夜那般寂靜,在茫茫宇宙中無時無刻不在發生著星雲的爆炸,它們在宇宙靜謐的外表下上演著生命的激烈。宇宙中星球之間的碰撞、恆星的衰亡,這些無一不是宇宙中爆炸的源泉。
可能我們聽說過超新星的爆炸,1054年,中國的天文學家觀察到了一個天外客星,這顆6500光年之外的巨大恆星是太陽品質的9到11倍,爆發之時,幾乎比日月之外的一切天體都要明亮。現在我們還可以看到它所留下的蟹狀星雲,它的直徑仍然可以達到11光年。
從這裡我們足以看出宇宙爆炸的巨大威力。不過這使我們已知的除過宇宙大爆炸之外的宇宙最大爆炸嗎?當然不是。研究遙遠星系團的天文學家在觀測過程中,發現了自大爆炸以來宇宙中最大的爆炸。 爆炸是從數億光年遠的星系中心的一個超大品質黑洞發出的。 它所釋放的能量幾乎是以前大爆炸最高紀錄的5倍。
這個極其強大的噴發發生在距地球約3.9億光年的蛇夫星系星團中。 它可以說是是宇宙中最大的結構,包含著成千上萬個單獨的星系,暗物質和熱氣體。重力將它們每一個都可能毀天滅地的物質結合在了一起,構成了現在的蛇夫星系。
國際射電天文學研究中心科廷大學分校的梅蘭妮·約翰斯頓·霍利特教授稱,這次爆炸活動異常活躍。它比以前曾在銀河系中心看到爆發還要大的多,但是爆炸卻發生的非常緩慢,就像發生在億萬年的慢動作爆炸一樣。
此次史無前例的宇宙星雲爆炸的巨大,在黑洞周圍的超高溫氣體甚至在團簇等離子體中衝出了一個空腔。這與1980年聖海倫斯火山的爆發非常相似,只不過後者是將山頂撕裂開了。不同之處在於,這次噴發是將物質噴入星團的熱氣中。
天文學家們用X射線望遠鏡觀察到了團簇等離子體中的空腔,因此最初他們也否定了這個空腔是由爆發力引起的觀點,因為它實在是太大了,而星體爆炸所引起的規模非常有限。雖然天文學家並不清楚為什麼此次爆炸如此大,但是它確實是存在了,而宇宙也確實是這樣一個神奇的地方。
此次的發現是使用四個望遠鏡完成的。 NASA的錢德拉X射線天文臺,ESA的XMM-Newton,西澳洲州的Murchison寬場陣列(MWA)和印度的巨型波濤無線電望遠鏡(GMRT)。銀河系星團專家Johnston-Hollitt教授將這一發現比喻為發現了第一個恐龍骨骼。他們希望通過這一發現能夠找到更多這樣的爆發。
宇宙的神奇確實是因為存在著許多謎,等待著我們去探索。也許這也僅僅是人類探索宇宙的一小步,相信未來天文學家會帶給我們更多驚喜的發現。