冰層下的另一個世界——火星上的隱藏湖泊

火星的衛星檢測到的雷達反射顯示火星冰層下存在一個20公里寬的湖泊。

藝術家對“火星快車”飛船用雷達掃描火星地形的印象,來源自：歐洲航天局（ESA） /意國家天體物理研究所(INAF) /大衛·科羅·博吉亞(DAVID COERO BORGIA)

科學家使用軌道飛行器的探地雷達發現了一個火星冰蓋下似乎有一個20公里寬的湖泊。

這項發現是由歐洲航天局的“火星快車”航天器上的儀器完成的，該儀器從1500米以下的冰層中檢測到了強烈的雷達反射。

”通常，來源於如此深度的回波應該是微弱的，”義大利博洛尼亞國家天體物理研究所的行星科學家羅伯託·奧羅塞（Roberto Orosei）說。“但令人驚訝的是，這個特定區域的回波比表面回波還要強。”

但是，在火星上並不是那麼容易。

火星上極地的冬天太冷了，以至於空氣中的二氧化碳凍結成一層乾冰——這種情況即使在南極洲最冷的地方也不會發生。因為這些冰對雷達來說是透明的，沉積的冰可能會讓更多的雷達訊號穿透，而不是反射到頂部。因此，更多的雷達脈衝會到達底部，可能產生類似湖泊的反射。

經過了精細的模擬，奧羅賽的團隊能夠排除掉這種可能性（和其他一些可能性），得出他們的確找到湖泊的結論。

這是一項非常重大的發現，挪威特羅姆瑟的挪威極地研究所的冰川學家安雅戴茨（Anja Diez）說。之前，科學家們曾經在火星受到日照的部分割槽域發現神奇莫測的暗紋，儘管尚未能確定這些暗紋是否與水有關，但它們的形成可能是因為融化的冰所形成的水流使土壤變得潮溼了。

“這是有史以來第一次有確切證據表明火星上存在穩定的水。”戴茨說，“雷達資料是在三年內收集的，並且在所有這些年中，都存在著表明有水的高反射區域。”

我們無法憑雷達訊號確定湖泊的深度，或是水的成分也不能，包括其中所含的沉積物的量。但

它很有可能不是淡水，迪茲說，因為火星冰蓋下方的溫度在-68°C左右，非常的寒冷，淡水無法在這種條件下保持液態，即使在1.5公里的冰壓下。

然而，無論深淺，對於試圖重建火星氣候變化的冰川學家而言，火星冰蓋下方的水的存在非常重要。通常，這是通過研究冰蓋中的層來完成的，這些層本身在其他雷達研究中是可見的。迪茲說：“冰下的水會影響冰的流動，因此必須加以考慮。”

加利福尼亞州，帕薩迪納市，美國國家宇航局噴氣推進實驗室的地質學家傑弗裡·普勞特（Jeffrey Plaut）認為這是一個重要且“穩健”的發現。他說：“但這並不是個人’灌籃‘專案，我希望看到更多的合作證據。”

一種方法是發現更多的湖泊。這也是奧羅塞（Orosei）很想看到的東西，因為這暗示著在整個火星曆史中可能存在著冰下湖泊。他說，如果這個紅色星球在溫暖潮溼的過去曾經擁有生命，那麼這些湖泊有可能為它們繼續提供生存下去的庇護。

但是，為更多的此類湖泊清理冰蓋是一個耗時的過程，需要以與設計方式不同的方式使用火星快車雷達。奧羅賽說：“這限制了雷達的功能，因此我們的覆蓋範圍非常有限，大約只有百分之幾。”

更糟糕的是，火星快車是一架老化的航天器，已經在軌道上運行了近15年。他說：“我們預計它可能堅持不了幾年了。”

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

translate: Dotcalm

author: Richard A. Lovett