黃道與地平線呈最大的張角——黃道光來了

在春分前後沒有月亮的日子，黃昏日落後的時間，是觀測黃道光的最佳時刻。現在月亮在傍晚時分，早早消失在天空中，接下來的幾周為北半球觀測這道神祕的光的人們提供了絕佳的條件。黃道光大體輪廓類似金字塔，黃昏過後暮色漸濃，它從地平線西方逐漸抬升蔓延。你應該在郊區觀測，因為那處夜空更為漆黑。而日落後80分鐘到120分鐘這段時間是最佳觀測時段。

上圖為：來自新墨西哥州的Tres Piedras的邁克·萊溫斯基，早在2019年1月27日的日落之後捕捉到這一道黃道光。

南半球呢？南半球一年中觀測黃道光的最佳時段在早晨的黎明前，黃道光會在東方出現。如果你在南半球，你可以在3月23日及之後的幾天進行觀測，在天空中月亮呈新月狀或月亮已經落下的黎明前，可以捕捉黃道光的身影。

黃道光觀測不適宜城市居民。但是如果你正處在漆黑的鄉村夜空之下，又或者此時你恰逢正行駛在鄉村路上，你便有這樣的好時機去尋找這道神祕之光。

2019年2月在蒙大拿捕捉到的黃道光。照片來自：約翰·阿什利。

黃道光是由於太Sunny反射太陽系內部圍繞太陽執行的塵埃而產生的。由於黃道（太陽系的近似平面）在三四月的晚上幾乎垂直於地平線，所以現在中北緯地區的人們可以在黃昏後看到黃道光。

每年的這個時候，夜空觀測者都會看到黃道光從西方地平線延伸出來，射向Taurus。Taurus可以通過其兩個最顯著的標誌來識別，那就是畢宿五和昴宿星團。

因此，在接下來的幾周裡，當夜幕降臨時，即日落後的80到120分鐘裡，這道難以捉摸的黃道光將現身於西方的天空中，它指向Taurus。

總結：黃道光是金字塔形的光。在三月春分前後，北半球真正的黑暗降臨之後，它在西方，南半球則是黎明前的東方。

相關知識

黃道，在天文學中，是一個天球大圓，指的是在這一年中太陽在星座裡走過的視路徑；從另一個角度來看，則是地球繞日公轉軌道在天球上的投影。黃道十二宮星座便是沿著黃道而排列。黃道與天赤道的夾角為23.44°；天赤道與黃道相交的兩個點則分別代表著春分點與秋分點。

在天文座標系下的黃道座標系中，天球經度（即黃經）是以春分點為原點，沿黃道向東度量。天球緯度（即黃緯）則是以黃道為基圈，分別向黃北極與黃南級度量，向北為正，向南為負。黃南級和黃北極與南北天極的夾角距離都是23.44°。

圖解: 從智利拉西拉天文臺拍攝到的黃道光，圖中同時亦可看見反日點上的對日照（即銀河左方相對較亮的區域）。這幅影像由七張連續拍攝的照片接合而成，攝於2016年4月14日深夜，即當年春分過後約一週。照片中的西方位於左方，東方則在右方

黃道光（英語：Zodiacal light）是指在夜空中靠近太陽的地方，沿著黃道或黃道帶泛出略呈三角形的白色微光。在北半球的中緯度地區，最適合觀察黃道光的時段是春季的暮光完全消失之後的西方天空，或是秋季曙光出現之前的東方天空。因為黃道光非常黯淡，月光或光汙染很容易蓋住黃道光。黃道光的強度會隨者遠離太陽而減弱，但在非常黑暗的夜晚也能觀察到黃道光籠罩著整個黃道。事實上黃道光是散逸在整個天空的，在晴朗無月的夜晚大約能夠佔到夜天光總亮度的60%。在背對太陽的方向上可以看見一團微弱但比周圍稍亮一點的橢圓形的光暈，這就是所謂的對日照。

黃道光是被散佈在太陽系內的塵埃粒子反射的太Sunny，因此其光譜與太Sunny是相近的。太陽系內的這些塵埃粒子稱為行星際塵雲，以太陽為中心呈現透鏡的形狀，一直擴散到地球公轉軌道以外的空間。因為大部分行星際灰塵都位於黃道面上，所以看見的黃道光就沿著黃道散發出來。形成黃道光所需要的物質總量非常少，如果這些塵埃粒子的直徑都是1mm、反照率（反射光線的能力）和月球相當，那麼每隔8公里需要一顆塵粒。對日照則是由在地球上看來正好對揹著太陽方向的塵埃粒子造成的，能看見的發出微光的範圍大約是滿月大小。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

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author: earthsky