在過去的幾十年裡，已知的系外行星從零增加到4000多顆。科學家們甚至發現了一些圍繞離我們最近的恆星執行的行星。位於阿爾法中心區域(Near)的一個名為“近地”(Near earth)的專案剛剛發現了誘人的訊號，可能指向半人馬座阿爾法星的宜居帶內的一顆行星，該行星距離我們只有4.37光年。從天文數字上看，它就在隔壁。

我們的太陽系很簡單——只有一顆恆星，還有一大堆圍繞它執行的行星。半人馬座有點不同，它由三顆恆星組成。首先，比鄰星(Proxima Centauri)是一顆紅矮星，距離地球僅一光年。比鄰星圍繞半人馬座阿爾法星A和B執行，這兩顆星和太陽一樣大，溫度更高。我們知道至少有兩顆系外行星圍繞比鄰星執行，但太陽系中如果還有一顆類似太陽的行星就更有趣了，但是隻有一顆。

NEAR團隊使用位於智利的歐洲南方天文臺的宏大望遠鏡(VLT)來觀測我們的天體鄰居。該專案推動了VLT的升級，包括一個被稱為熱計時儀的儀器。這使得天文學家可以遮蔽恆星發出的光，使微弱的熱訊號更容易被探測到。經過100多個小時的累積觀測，研究人員確定了半人馬座阿爾法星a (Alpha Centauri a)的宜居帶似乎存在一個熱訊號。沒人肯定這是一顆行星，但它有非常大的可能是。

這顆可能的系外行星被標記為C1。

這顆系外行星，如果存在的話，是在恆星的宜居帶內。這意味著它可能有液態水，因此，有可能存在生命。早期分析表明，這顆系外行星比海王星略小。這可能意味著它是一顆小型氣體巨星，也可能是一顆非常大的岩石行星。如果它是一顆氣體巨星，存在生命的探究就不在考慮範圍之內了。然而，在環繞恆星執行的衛星上可能存在液態水和固態表面，生命可以在上面進化。