核心提示：參宿四上變暗有可能是深層對流造成的，相比較周圍塵埃遮擋，前者的可能性更大一些。參宿四作為一顆紅超巨星有著強大的內部對流，熱流從內部衝到表面，然後開始冷卻，每個微小的對流單元可達到半個歐洲的大小。

圖片解讀：由於參宿四距離我們只有幾百光年，科學家對其進行了深入觀測，這是參宿四的影象

圖片解讀：參宿四會在10萬年內爆發，那我們是否能夠看到，這取決於我們的運氣

根據歐南臺的觀測，在2019年的觀測資料顯示，參宿四亮度出現大幅度降低，只有過去亮度的4成，如此一來科學家推測參宿四很快就發生超新星爆發。考慮到參宿四距離我們有700光年左右的距離，當我們觀測到超新星爆發時，參宿四已經在700年前就已經爆發了，光傳遞到地球需要這麼久的時間差。

對於參宿四的變暗現象，除了超新星爆發解釋外，還有另一種解釋：塵埃物質遮擋。這種說法有一定的參考，科學家認為參宿四表面溫度降低，從2020年2月的資料看，平均表面溫度大約是3325攝氏度，2004年的資料為3400攝氏度左右，這些年溫度降低的同時，也發生了變暗的跡象，兩者結合起來分析，參宿四的表層有可能脫落了一些物質，這些物質聚集在參宿四周圍，於是我們看到了參宿四變暗的情況。

圖片解讀：歐洲阿塔卡馬（Atacama）毫米/亞毫米陣列在2017年拍攝的參宿四影象，白色區域為對流單元

圖片解讀：這是紅超巨星上的內部能量對流模型，可以看出這是一個極端翻滾的區域

圖片解讀：參宿四是一顆紅超巨星，下一個階段就要進入超新星爆發了

對流區之間的溫度不同，重力場也不同，各區域的亮度也會有所差異，我們看到的變暗現象也可以來自參宿四的內部能量對流。對流現象不僅導致了我們看到的亮度變化，也可以產生溫度上的變化，兩個現象都能解釋。而塵埃遮擋只能解釋亮度上的變化，體積、溫度上的變化無法闡明。對流機制和塵埃遮擋解釋都需要進行驗證，如果我們在後續幾年發現週期性的遮擋變化，那麼可以說明這是物質脫離後形成的塵埃所致，反之則應該是對流機制產生的變化。