在夜晚的星空下，我們可以輕易地發現，天空中除了月亮和星星以外，其他的地方全都是一片漆黑。根據這個現象，我們的腦海裡很容易就會冒出過一個問題：為什麼宇宙是黑的呢？

這個看似簡單的問題，卻隱藏著宇宙的大祕密，放在200年前，這是一個難以解釋的謎題。1823年，德國天文學家海因裡希.奧伯斯（Heinrich Olbers）提出了著名的“奧伯斯佯謬”，他指出既然宇宙是無限的，並且還擁有無窮無盡的能夠發光的恆星，那麼我們無論向宇宙中的哪個地方看，都可以看到無數的星光彙集而來，因此宇宙應該是明亮的，但我們觀測到的現象卻恰恰相反。

可能有人會說，這個問題很簡單，因為雖然宇宙中有無窮無盡的恆星，但是這些恆星通常都離我們非常遙遠，以至於它們發出的光還沒有到達地球，就已經宇宙空間中的那些彌散狀態星際物質（如氣體、塵埃等）吸收殆盡，既然我們看不到這些光，那麼宇宙當然就是黑的了。

然而事情卻不是這麼簡單，這是因為這些星際物質並不是只吸收能量而不釋放能量，事實上，當諸如氣體和塵埃等星際物質吸收了能量之後，又會以電磁波的形式向外釋放能量，因此可以說，在宇宙無限和恆星數量無限的前提下，這些星際物質獲得的能量會不斷地累積，其輻射出的電磁波能量也會持續升高，在達到了足夠的強度以後，這些輻射還是會將宇宙變得明亮起來。

“奧伯斯佯謬”提出之後，科學家們給出了各種各樣的解釋，有說宇宙不是永恆的，有說宇宙空間不是有限的，還有說宇宙中的恆星數量不是無限的，然而這些都不能對“奧伯斯佯謬”作出完美的解釋。

事實上，直到1929年美國天文學家愛德文.哈勃（Edwin Hubble）發現了一個宇宙的大祕密——宇宙膨脹現象，“奧伯斯佯謬”才得到徹底的解決，也就是說，科學家用了100多年才找到這個問題的答案。

為什麼說宇宙膨脹導致了我們看到的宇宙是黑的呢？

根據哈勃定律，宇宙的膨脹速度會隨著距離的增加而變快，具體表現在每增加326萬光年的距離，宇宙膨脹的速度就會提高大約70公里/秒。需要注意的是，這個速度是可疊加的，這就意味著那些與我們距離非常遙遠的恆星，其因為宇宙膨脹而遠離我們的速度將會超過光速，正因為如此，它們發出的光線就永遠都到不了地球。

那些與地球距離相對較近一點的恆星所發出的光線，是可以到達地球的，但遺憾的是，由於宇宙膨脹的關係，它們其實也在做遠離我們的運動（只是沒有超過光速），在這種情況下，根據多普勒效應，它們發出的光線的波長將會不可避免地出現拉伸（即紅移），這會導致這些恆星的光線到達地球時，其波長早就在我們能看到的範圍（可見光）以外了，因此站在地球的視角上來看，這類恆星發出的光線也無法將宇宙照亮。

於是就只剩下那些距離更近的恆星才能夠給我們提供光明了，但這些恆星的數量其實並沒有想象中的那麼多，我們也沒有想象中的看得那麼遠，實際上我們人類的肉眼能夠看到的恆星，絕大多數都在下圖所示的那個小小的圓圈以內。

我們可以看到，雖然理論上來講宇宙是無限的，並且還擁有無窮無盡的能夠發光的恆星，但是由於宇宙膨脹的關係，位於可觀測宇宙之外的恆星所發出的光線永遠到不了地球，還有大量的恆星光線又因為紅移現象不會被我們感知的，而剩下的那一點點星光，就只能作為夜空中的點綴，根本就不可能幫助我們照亮宇宙，正是因為這些原因，我們所看到的宇宙才是黑的。