今天，一艘飛到148.6天文單位外的人造物傳回的探測資料顯示，星際空間幾乎空無一物，能探測到的物質由無數高能粒子組成的宇宙射線。因為外太空實在是太空曠了，星系與星系間距離很遙遠，太陽系最近星系半人馬座α星也在4.22光年之外，也就是說4.22光年內空間幾乎沒有什麼物質，或許幸運的話偶爾能碰到一二個像奧陌陌這樣的“流浪漢”。這艘飛在星際空間的人造物就是旅行者1號，一艘不斷重新整理距離記錄的飛船。

現在，引以為傲的旅行者1號被貼上多個標籤，距離地球最遙遠，最經久耐用，首個進入星際空間。根據美國宇航局網站實時跟蹤頁面顯示，截止2020年3月11日，旅行者1號距離太陽222.33億公里，等同148.6個天文單位，這意味太陽現在發出光芒，旅行者1號要等到20小時35分36秒後才能接收到。即便距離是這般遙遠，美國深空網路依然和它保持著緊密聯絡，在過去42年裡，不斷接收科學資料，並對它傳送控制指令。

可能有人對此難以置信再加上難以理解，但這已經是不爭的事實，雖然旅行者1號製造於42年前，但是卻攜帶兩種高科技裝置，一種超強無線電通訊系統，另一種是提供了42年穩定電力的核電系統。無線電通訊系統有一個直徑達3.7米的高增益卡塞格倫天線，呈拋物線狀，能以2.3G赫茲和8.4G赫茲兩種頻率無線電訊號將科學書資料回傳地球，而地球深空網路通過2.1G赫茲無線電訊號向旅行者1號傳送控制指令。

外太空雖然很黑暗空曠，但是卻非常適合無線電波傳播，幾乎沒有衰減。不過在很多時候，旅行者1號與地球通訊會被切斷，例如，地球自轉導致深空網路無法接收，受到附近無線電干擾等，為了應對這些特殊情況，旅行者1特意攜帶了一個67兆位元組的數字磁帶錄音機（DTR），將科學資料暫存起來，另擇時間傳輸。可能有人覺得67兆儲存空間非常小，但在上個世紀70年代，67兆是一種巨大容量，要知道那個時候計算機幾乎沒有什麼容量。

無線電系統工作少不了電力支援，沒有電就是廢鐵一塊，旅行者1號和地面深空網路通訊了40多年，依靠的就是三塊核電池供電，準確來說，是三個放射性同位素熱電發生器（RTG），每個RTG總重量為37.7kg，裡面裝有24個鈽-238氧化物球。在發射之初鈽-238衰變產生2400瓦熱能，熱電偶裝置將熱能轉化為157瓦電能，三個RTG能提供470W電力，但是鈽-238半衰期為87.7年加上熱電偶裝置的老化，旅行者1號電力供應只支援到2025年，之後會切斷聯絡，變一個“流浪漢”。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索