今天的智人看起來與我們的進化起源非常不同，微生物在原始泥漿中蠕動。但是，根據目前的證據，我們作為一個獨特物種的出現不能最終追溯到任何單個時間點的單個位置。

實際上，根據一組對我們目前對人類祖先的瞭解進行了徹底審查的科學家團隊，可能從來沒有這樣的時間。取而代之的是，智人特質和行為的最早已知出現與一系列進化歷史相一致。

我們根本沒有足夠大的化石記錄來確定地統治現代人類出現的特定時間和地點。

英國倫敦自然歷史博物館的人類學家克里斯·斯特林格說： “我們的一些祖先將生活在化石記錄中可以識別的群體或人群中，而對其他人則知之甚少。”

“在接下來的十年中，對我們複雜起源的日益認識將把古人類學田野調查的地理重點擴充套件到以前被認為是我們進化的外圍地區，例如中非和西非，印度次大陸和東南亞。”

關於我們的歷史，我們確實有一些一般性的想法。智人在100萬到300,000年前的某個時間與古老的祖先背道而馳（當時有9種不同的人類居住在這個星球上）。

然後，我們知道現代人類祖先在300,000到60,000年前的非洲是多樣化的。

最終，在60,000到40,000年前之間，這些現代人類移居非洲並遍及全球，在這兩個物種最終滅絕之前與尼安德特人和丹尼索瓦人雜交。

研究人員斷言，根據目前的證據，包括基因組資料和化石記錄，無法確定非洲在現代人類多樣化方面的更精確位置和時間。

英國弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）的遺傳學家Pontus Skoglund解釋說： “與許多人所認為的相反，迄今為止，遺傳或化石記錄都沒有揭示出我們物種起源的明確時間和地點。”

“在某個時間點上，當我們大多數祖先出現在一個較小的地理區域中時，我們與我們的物種相關的特徵可能就不存在了。就目前而言，擺脫對物種的觀念將是有用的。單一時間和原產地。”

相反，研究人員強調了試圖將與智人有關的解剖學，生理學，特徵和行為的出現與遺傳祖先分開的重要性。這將有助於區分何時出現人類血統和何時出現人類行為。

他們指出，將兩者混為一談，有可能使可能漫長，連續和複雜的過程變得過於簡單。

德國馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所的考古學家埃莉諾·塞裡（Eleanor Scerri）說： “隨之而來的是主要的新問題，即是什麼機制推動並維持了這種人類錯落有致的機制，以及其多樣的祖先線。

“理解生境破碎化與人類遷徙之間的關係無疑將在闡明這些問題方面發揮關鍵作用，從而闡明哪種人口統計學模式最適合遺傳和古人類學記錄。”