在不久的將來，量子計算可能會改變世界。
隨著科技的發展，量子技術也逐漸從虛無縹緲的概念變得真實可觸，於是，全球範圍內各大科技巨頭紛紛投身其中，希望在這場競爭中能夠佔據一席之地，甚至一馬當先。
當然，除科技巨頭外，很多量子領域的初創公司也在緊緊抓住這一機會，試圖讓自己躋身前列，成為實現”量子霸權“的一員。Xanadu 就是其中之一。
總部位於多倫多商業中心的Xanadu成立於 2016 年，由執行長克里斯蒂安·韋德布魯克（Christian Weedbrook）發起，專注於矽光子晶片設計，並將量子矽光子晶片整合到現有的硬體中，以創新全堆疊量子計算。最近的科學研究表明，利用光子（光粒子）可以完成極快的複雜計算，從而有可能解決目前的計算瓶頸問題。
Xanadu 正在以構建量子光子晶片為基礎，建立“世界上最強大的計算機”。2019 年 2 月，該公司被 IDG 旗下媒體平臺《網路世界》（Network World）評為十大熱門量子計算初創公司之一。CB Insights 於本月初公佈了 AI 100 2020 榜單，Xanadu 也位列其中。
據悉，Xanadu 到目前為止已完成 4 筆融資，總金額達 4540 萬美元。為什麼 Xanadu 能在眾多的量子初創公司中脫穎而出，引起資本的注意？本文將從融資歷史、技術重點、商業模式與合作伙伴關係以及競爭對手的情況等幾個方面對 Xanadu 做全域性分析，讓大家有一個更全面的了解。
融資歷史
新年伊始，也就是在 2020 年 1 月，加拿大可持續發展技術中心（SDTC，Sustainable Development Technology Canada）向 Xanadu 注入了 440 萬美元的政府資金，這不是 Xanadu 第一次獲得政府資助，四個月前（2019 年 11 月）有媒體報道，該公司獲得了美國國防部高階研究計劃局（DARPA，Defense Advanced Research Projects Agency）的資助，但具體撥款數額未披露。
除政府資助外，Xanadu 於 2018 年 5 月完成了由 OMER Venture 領投的 900 萬美元的種子輪融資，Golden Ventures 和 Real Ventures 跟投。一年後（2019 年 6 月），該公司又完成了 3200 萬美元的 A 輪融資，本輪融資繼續由 OMERS Ventures 主導，其他投資方包括 Georgian Partners、Radical Ventures、Real Ventures、Silicon Valley Bank 以及美國知名投資人蒂姆·德雷（Tim Draper）。
技術重點
搭建所有人都可用的量子計算機是 Xanadu 公司的最終目標，並且該公司也一直在為之努力。
Xanadu 擁有量子計算與硬體方面的頂級頭腦，麻省理工學院教授、量子計算先驅之一的塞斯·勞埃德（Seth Lloyd）也加入其中，擔任首席科學顧問一職。這個團隊正在開發一種光子量子體系結構，一旦實現，將有可能幫助解決機器學習、化學、金融、感測與藥物發現等一系列難題。對他們來說，其使命是通過現有的代工廠構建基於矽光子的量子處理器來實現量子霸權，從而降低生產成本。
軟體方面，Xanadu 釋出了 Strawberry Fields，這是該公司開源的一個用於光子量子計算的全棧量子軟體平臺，其最大的特點是這是一個基於 TensorFlow 的框架，將深度學習和機器學習的最新進展與量子計算進行了結合。除此之外，Xanadu 還從事機器學習方面的研究，並推出了號稱第一款用於量子計算機的專用機器學習軟體 PennyLane。簡單來說，PennyLane 就像量子計算的 TensorFlow，它使機器學習演算法能夠隨著量子計算機的發展而擴充套件。同樣，這一軟體也是開源的，與硬體無關，其外掛可以支援不同的後端，比如 IBM Q Network。
值得注意的是，美國國防部高階研究計劃局向 Xanadu 提供的資金將被用於研究量子機器學習演算法在幾種不同量子計算機上的效能。Xanadu 將使用其 PennyLane 雲平臺連線來自多個供應商的量子計算硬體和軟體，包括 Xanadu、IBM、谷歌、Rigetti 和微軟，以及 TensorFlow 和 PyTorch 等機器學習庫。
商業模式與合作伙伴關係
在軟體硬體的研究有條不紊地推進的同時，商業化是該公司面臨的最大挑戰。克里斯蒂安·韋德布魯克曾在接受採訪時表示：“未來幾年，公司需要克服的難題之一是如何實現產品商業化。雖然我們正在努力解決一個棘手的技術問題，但我們也需要說明，Xanadu 是一家公司，不是一個科學研究室。我們的產品是完整的堆疊，包括軟體、硬體和服務，我們致力於通過我們的技術為客戶的問題帶來解決方案。”
換句話說，Xanadu 希望通過為客戶提供概念驗證專案以及提供基於雲端的軟體來創造短期營收。幸運的是，該公司現已與幾家公司或機構達成了合作伙伴關係。
2019 年 8 月，Xanadu 釋出了與 BMO 銀行金融集團（BMO Financial Group）以及加拿大豐業銀行（Scotiabank）的合作成果——一款名為 Quantum Monte Carlo 的新型量子演算法。目前，這兩家企業已經通過該演算法來加速交易產品的計算效率並提高準確性。據悉，作為BMO 銀行金融集團與豐業銀行的概念驗證的一部分，Xanadu 開發了一套軟體套件，可在多種交易產品上模擬 Quantum Monte Carlo，也就是說，這允許常規高效能運算機對量子加速進行基準測試。
同月，Xanadu 與 Multiverse Computing 公司簽署了合作協議，後者是一個剛成立不久的初創公司，專注於開發量子計算在金融領域的應用。基於此協議，二者將合作設計以量子計算技術為基礎的金融類應用軟體。此前，多倫多大學創意破壞實驗室（CDL）宣佈與 Xanadu 建立技術合作夥伴關係，其量子機器學習（QML）計劃的風險投資機構將獲得 Xanadu 的 Strawberry Field 的訪問許可權與手動技術支援。作為創意破壞實驗室的第一個基於光子的合作伙伴，Xanadu 還將幫助擴充套件可用於演算法開發的量子系統，以供該計劃中的初創公司使用。
市場趨勢
雖然量子技術仍處於開發的早期階段，但其熱度一直居高不下，科技巨頭實現“量子霸權”的訊號也越來越強烈。
本文來自騰訊新聞