《少林足球》中的周星馳曾說過："人沒有理想，和鹹魚沒什麼分別。"確實，人類的祖先很有可能就是一條魚。這一說法現在得到很多科學家的一致認同。
人類的起源是眾多科學家研究多年都未得出結論的難題。英國生物學家達爾文在《物種起源》一書中提到生物進化論這一觀點再次得到證實。他在《人類起源與性的選擇》指出，人類與現在猩猩和猴子擁有同一祖先，人類的祖先就是古代類人猿。
進化論提出的人類起源之說，認為地球所有生物都來自同一祖先，這一祖先最先出現在太古時代，距離現在足有35億至38億年，這一祖先起初只是一簡單生物，由細菌或古菌組成，然後慢慢發生細胞分裂，逐漸進化成複雜物種，最終進化成人類。
達爾文提出進化論之後，人們發現人類在地球上沒有過渡物種。所謂過渡物種，就是人類是由類人猿進化而來，中間是由什麼物種過渡而來，人們經過多年苦苦追尋就是沒找到人類和類人猿之間過渡物種的蛛絲馬跡，甚至連化石都沒有。
達爾文提出的進化論被德國生物學家海克爾提出“生物復演論”給推翻，這一學說是自進化論以後最有力證明人類進化的學說。海克爾通過研究魚、豬、羊、兔子、人類等生物，發現諸多生物具有一共同特點，那就是這些動物在從胚胎髮育到個體的過程中，脊椎動物早期發育的胚胎非常相似。
海克爾這一學說後被人質疑。縱觀海克爾繪製的各類物種的胚胎圖發現，各類物種的胚胎確實相似，人類胚胎最初的發育形態與魚類極為相似，擁有魚類的許多特徵。可海克爾為了自圓其說，將魚、烏龜、雞、豬和羊的胚胎進行篡改，故意描繪得相似，來證實自己的物種復演說。
海克爾這張物種胚胎髮育圖，讓大家非常信服。在圖中，人類最初在孃胎中確實如一隻魚一樣存在，這讓人不得不相信人類起初就是從魚進化而來。
這張胚胎髮育圖在世界各國的中小學課本中存在100多年，結果到21世紀被證實該圖並不是真實的，而是被海克爾故意修改繪製而成。海克爾這一學說被新的科學證據給推翻。
海克爾的學說不過是場騙局，這讓人對生物進化論表示質疑。隨後，科學家經過多方面考證，著手在生物學、古生物學、人類學和遺傳學等領域進行研究，種種跡象表明生物各項特徵和現象與生物進化論不謀而合，而這些現象通過生物進化論均得到合理解釋。
其實達爾文在提出進化論時，古生物學並沒發展起來，導致進化論存在致命弱點，這一弱點就是沒有過渡物種。而海克爾剛好利用這一弱點恰當地將人類胚胎圖進行修改，使得自己的物種復演說站住腳跟。
在達爾文提出進化論兩年以後，人們發現始祖鳥化石，始祖鳥就是恐龍和鳥類的過渡物種。經研究發現，始祖鳥的特徵均能在恐龍和鳥類身上找到，證明恐龍這一物種並未完全滅絕，有一部分進化成現在的鳥類。
可19世紀中後期到20世紀初，人類發現始祖鳥化石的數量並不多，經過對恐龍化石的研究，以及結合現在的鳥類，始祖鳥是否是恐龍及鳥類的過渡物種還是沒得到有力映證。
地球上並不是所有物種都能成為化石，化石的形成需具備特定條件，這一條件相當嚴苛。
人類發現沒有多少關於化石的記錄，也就是人類發現的過渡物種化石很有可能不是過渡物種，只不過與該物種祖先的特徵多有相似，或相近的物種。例如始祖鳥很有可能是與恐龍和鳥類共同祖先相近的物種，鳥類以及恐龍之間的過渡物種沒有發現化石，也無從考證。
過渡物種化石除了始祖鳥還有陸行鯨、提塔利克鯨和巴基鯨等。在2004年，提塔利克鯨化石在加拿大被找到，提塔利克鯨生活在非常遙遠的泥盆紀，大約3億7500年前。
通過研究發現，提塔利克鯨很有可能是很多陸棲動物的祖先，也有可能與陸棲動物祖先相近的物種。人類的祖先很有可能就長得和提塔利克鯨非常相似。
發現提塔利克鯨化石的地方在加拿大埃爾斯米爾島，這裡離北極很近。而在3億7500年前這個地方在赤道附近，這裡的氣候以溼潤溫熱為主，有大量的落葉植物，每逢秋冬季節來臨，這些植物的落葉使得大量小魚游來靠食落葉為生。
由於這裡是淺海域，海水含氧量低讓大型魚類根本無法在這裡生活。其中提塔利克鯨前肢彎曲就能登上海岸，利用簡單的趾骨在陸地上行走。
現在的鯨魚和海豚是哺乳動物卻生活在海中，原來它們在陸地上生活後又進入海洋中生活。同樣人類又找到鯨魚和海豚在陸地上生活的樣子，也就是巴基鯨和陸行鯨的化石。
巴基鯨早在5300萬年前就在地球上生存，它有著狼的外形，具備大多數鯨魚的特徵，是已滅絕陸地生物和現代鯨魚的過渡物種。出現在4500萬年前的陸行鯨形態與鯨魚非常接近，現代鯨魚是由陸行鯨進化而來。
最終人類發現人類和猿猴的過渡物種是南方古猿。南方古猿生活在390萬年前，它的牙齒與人類牙齒極為相似，比猿猴的盆骨要寬，這一特徵表明南方古猿能夠直立行走。不過南方古猿的腦容量不及現代人類的35%，大多數科學家支援南方古猿是人類進化的過渡物種。
海克爾的復演論只不過是一場騙局，達爾文的進化論正確闡述生物進化一說。在3億餘年前，我們的祖先果真是一條魚，而在300億餘年前，人類僅是一個細菌。正如周星馳所說，人最早是一條沒有理想的魚。