一項新的基因研究表明，所有現代人類的祖先來自於20萬年前的非洲南部的一個地方。但是專家們說，這項研究雖然分析了人類的DNA，但遠遠不夠全面，因此無法完全斷定我們物種的起源。

英國劍橋大學的人口遺傳學家認為，非洲南部是人類進化的重要領域，但是，對人類DNA的研究無法揭示我們祖先的確切位置。如果我們目前所有祖先都出現在一個小國土上，那就太嚇人了。

化石和DNA表明現代人類至少在25萬到30萬年前曾出現在非洲。但是科學家無法找到更具體的家園遺址，因為最早的智人化石遍佈整個非洲，而且非洲化石中的古代DNA比較稀缺。

在這項新研究中，研究人員從DNA鮮為人知的群體中收集了200個血液樣本，其中包括那密比亞和南非的覓食者和狩獵採集者，他們會說科伊桑語。作者分析了線粒體DNA（一種僅從母親繼承的DNA型別），並將其與來自1000多個其他非洲人的資料庫中的線粒體DNA進行了比較。

然後研究人員在家譜上理了一下所有樣本之間的關係，證實了較早的研究，資料表明，線粒體DNA譜系—L0是活人中最古老的已知線粒體DNA譜系。研究小組在《自然》雜誌上報告說，這項工作還將L0的起源日期縮短到了大約20萬年前（誤差範圍為165,000至240,000；以前的研究誤差範圍為150,000至250,000）。Garvan醫學研究所和大學的基因組學家說，因為今天這種譜系僅在南部非洲的人中發現，所以攜帶L0譜系的人生活在非洲南部，可以說是所有人類的祖先。

基因學家認為，人類的起源位於波扎那北部的卡拉哈里地區。根據研究的氣候資料和模擬實驗，儘管現在的卡拉哈里主要是沙漠和鹽灘，但它在20萬年前至13萬年前是一片茂密的溼地，也是當時非洲最大的湖泊。

研究小組認為，擁有L0線粒體DNA的人們在喀拉哈里邦的家鄉繁衍生息，直到大約130,000至110,000年前，當時氣候變化為東北和西南部打開了綠色走廊。一些人離開了家園，進化出了新的線粒體DNA譜系。

賓夕法尼亞大學的進化遺傳學家說，在現存的人群中，線粒體DNA譜系並不是追蹤非洲古代人口的有效工具。線粒體DNA譜系僅追蹤隨著時間的推移從母親傳給孩子的一種遺傳譜系。蒂什科夫補充說，如果研究人員追蹤到父親遺傳的Y染色體，或父母雙方遺傳的任何核基因的進化，他們可能會得到許多不同的答案。

基因學家迴應說，該團隊選擇了線粒體DNA，因為它在胎兒早期發育中不會像其他型別的DNA那樣被洗牌。結果是，它可以用來直接追蹤人們的進化，以追溯到僅生活在非洲南部的少數女性祖先。她說：“對於我們的祖先母親來說，它就像是一個時光膠囊。”隨著男性與其他群體的融合，關於科伊桑語系人的Y染色體的大多數資料都消失了。

批評者還警告說，科伊桑語系的女性祖先不可能在20萬年前居住在同一地方。蒂什科夫說，擁有L0血統的女性祖先可能已經從其他地方遷移到非洲南部，或者可能是非洲南部以外的已滅絕的後代的一部分。

倫敦弗朗西斯·克里克研究所的人口遺傳學家 Skoglund說，最重要的是，千百年來人口的移動和融合如此之多，以至於從活著的人類中研究DNA的過程非常有限，為此科學家需要古老的DNA或年代久遠的化石。