五次生物大滅絕自寒武紀生物大爆發以來， 地球上的生命演化並非一帆風順，其中出現了五次影響遍及全球的生物大滅絕事件。

第一次，在距今4.4億年前的奧陶紀末期，是地球史上第三大的物種滅絕事件，約85%的物種滅亡。古生物學家認為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，現在的撒哈拉所在的陸地曾經位於南極，當陸地彙集在極點附近時，容易造成厚厚的積冰---奧陶紀正是這種情形。大片的冰川使洋流和大氣環流變冷，整個地球的溫度下降了， 冰川鎖住了水，海平面也降低了，原先豐富的沿海生物圈被破壞了，導致了85%的物種滅絕。

第二次， 在距今約3.65萬年前的泥盆紀後期， 歷經兩個高峰，中間間隔100萬年，是地球史上第四大的物種滅絕事件，海洋生物遭到重創。

第三次，距今約2.5億年前的二疊紀末期， 估計地球上有96%的物種滅絕，其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕， 是地球史上最大也是最嚴重的物種滅絕事件。這次大滅絕使得佔領海洋近 3億年的主要生物從此衰敗並消失 ， 讓位於新生物種類， 生態系統也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路。 科學界普遍認為，這一大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉折的里程碑。其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類的下降幅度都不及其1／6， 也沒有使生物演化程序產生如此重大的轉折。

科學家認為，在二疊紀曾經發生海平面下降和大陸漂移， 這造成了最嚴重的物種大滅絕。 那時，所有的大陸聚集成了一個聯合的古陸，富饒的海岸線急劇減少，大陸架也縮小了，生態系統受到了嚴重的破壞,很多物種的滅絕是因為失去了生存空間。更嚴重的是， 當淺層的大陸架暴露出來後，原先埋藏在海底的有機質被氧化，這個過程消耗了氧氣,釋放也二氧化碳 。 大氣中氧的含量有可能減少了這對生活在陸地上的動物非常不利。 隨著氣溫升高。 海平面上升， 又使許多陸地生物遭到滅頂之災， 海洋裡也成了缺氧地帶。地層中大量沉積的富含有機質的頁岩是這場災難的證明。

第四次，距今1.95億年前的三疊紀末期，估計有76%的物種，其中主要是海洋生物在這次滅絕中消失。 這一次災難並沒有特別明顯的標誌，只發現海平面下降之後又上升了，出現了大面積缺投氧的海水。

第五次，距今6500萬年前白堊紀末期， 是地球史上第二大生物大滅絕事件，約75%--80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這一次大滅絕事件最為著名，因長達14000萬年之久的恐龍時代在此終結而聞名， 海洋中的菊石類也一同消失。其最大貢獻在於消滅了地球上處於霸主地位的恐龍及其同類， 併為哺乳動物及人類的最後登場提供了契機。 這一次災難來自於地外空間和火山噴發，在白堊紀末期發生的一次或多次隕星雨造成了全球生態系統的崩潰。 撞擊使大量的氣體和灰塵進入大氣層，以至於Sunny不能穿透， 全球溫度急劇下降，這種黑雲遮蔽地球長達數年之久，植物不能從Sunny中獲得能量， 海洋中的藻類和成片的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎環節被破壞了，大批的動物因飢餓而死，其中就是恐龍。