地球已經誕生了46億年之久，數十億年中生物一直在地球上生存與滅絕，地球的多種生命形式是透過繁衍與進化而聯絡在一起的，而人類的生存進化就是其中的一部分。

以現有的證據來說，幾乎不可能知道地球上第一個人類是誰，但科學家可以告訴我們誰是地球上最早的人類之一，人類的發展過程在地球上是獨一無二的，並且我們進化的過程仍然是一個謎，科學家一直在發現越來越多的史前人類骨骼化石，從而不斷推翻之前的理論。

已知最古老的人類化石為1974年在衣索比亞發現的“露西少女”，她介於猿類靈長類動物和人類靈長類動物之間，這具化石骨骼並不完整，但大多數都集中在一個地方，最主要的特點是具有雙腳；這意味著與其他靈長類表親不同，她能直立行走，從而成為人猿種類，這是第二種已知的最早與猿類不同的化石。

就科學而言，露西並不是真正的“人類”，但她也不是完全的猿類，其不僅能直立行走，而且腰部呈現彎曲狀態，這種特點是在進化方面將猿類與古人類區分開的標誌。

“露西”也很矮，大概有1米多高，年僅12歲的她可能會再度長大，她是素食主義者，有較大的肋骨，可以容納處理大量植物所需的大小腸與胃臟。

後來在同一地區，發現了一個更古老更完整的化石骨架，科學上稱為“地猿”的物種，距今大約有440萬年的歷史。作為第二個發現的化石，他沒有像露西那樣引起人們的注意。她的手臂與腿的長度比例也有所差異，更接近現代人，她的骨盆骨頭也更貼近現代人。

這只是人類史上的一個縮影，我們很難相信400萬年前古猿就成功向類人猿過渡了，其實兩者除了腦容量，其他方面的差異都不是很大，但直到現今三萬年左右，類人猿才加快了進化，最主要的是腦容量方面的急劇增加；進化速度加快了100多倍，其中的奧秘不得而知，直到現在還是一個未知數。

放眼現在，如果你有你父母小時候的照片，可以將其和自己今天的樣子進行比較，並發現可能存在一些相似之處和不同之處，但總的來說你可以認識到自己和父母具有相似的基因，定義人類的所有外部特徵都刻在基因裡；現在也許繼承了父親的身高，父親也繼承了爺爺的身高。

科學而言，基因的細小差距在很長的一段時間內都會引起很明顯的變化，例如，在過去的150年中，人的平均身高增加了10釐米，看起來是不是很多，但這意味著在此期間，每年的變化都為0.7毫米，幾乎沒有引起大家的注意。身高的變化不是一個穩定的趨勢，並且由於健康，食物和天氣條件而有所變化，但這說明了一點，在大多數情況下，變化太慢而無法察覺。

我們做個假設，如果你是“古猿”，經過一百五十萬年進化到了現代人的樣子，其中每年拍攝一張自己的照片，你會注意到第一張和最後一張照片之間存在很大差異。但是如果你一張一張地瀏覽圖片，則不會在任何兩個連續的圖片之間看到任何變化，肉眼幾乎分辨不出來。

回到人類起源，在幾百萬年前的某個時刻基因發生了突變，最終導致智人的出現。沒有人知道它，沒有人注意到它，也沒有辦法指出這一事件的發展過程，但是我們知道它發生了，這是我們根據現有的證據推斷出來的，我們與以不同方式進化的其他物種共享了遺傳資訊。這些過程在曾經需要百萬年之久。但是科學發展到現在，人類已經能熟練使用遺傳工具來控制基因，這將大大縮小進化的時間，也許僅僅幾年而已。

人類大多數遺傳基因編碼都來自大約15萬年前的女性和大約25萬年前的男性，因為DNA分子的某些部分僅透過母親傳播，而部分僅透過父親傳播，進化以不同的速度發生，鯊魚等某些物種在數百萬年前經歷了重大的變化，而大象的變化卻很小。

透過這些分析得出，進化是一個長期的過程，化石是進化過程中的鐵證，我們只是沒有找到中間缺失的部分而已。