一顆在太陽系外目前已知距離地球最近的岩石態行星展現出來，天文學家這一次不是使用開普勒太空望遠鏡、而是使用了斯皮策太空望遠鏡，沒有實用通常的開普勒行星命名法，他們將新發現的行星命名為 HD 219134b，它伴隨的主恆星與我們地球的距離只有21光年。

行星HD 219134b也許具有拒絕生命存在的惡劣條件，它的直徑為地球的1.6倍，質量為地球的4倍多，由於太靠近主恆星，它公轉一週僅需3天時間，在它的固體表層聚集水源的機會幾乎為零，它的主恆星比太陽的溫度低、比太陽的直徑小，它的表層不存在生命生態圈形成的可能。行星HD 219134b被天文學家稱為“超級地球”，它們在銀河系普遍存在，但天文學家對它們的存在和屬性知之甚少，他們努力找到它們，以便從總體概念上了解行星和它們所在恆星系的形成規律。行星HD 219134b是目前已知的系外距離地球最近的非生命行星。

行星HD 219134b的發現距離“地球2.0”或開普勒—452b的發現只相隔了一週時間，行星的發現節奏令人目不暇接，對比開普勒—452b和HD 219134b，前者更接近我們居住的地球，前一顆行星像地球的近親，後一顆行星像地球的遠親。行星開普勒—452b的公轉週期為385天，它位於主恆星的宜居帶，它的主恆星亮度僅比太陽高出了20%。

HD 219134b比開普勒—452b更接近地球，前者距離地球為21光年，後者距離地球為1400光年，“遠親不如近鄰”，這是天文學家的“自然選擇”法則，行星HD 219134b成為了行星研究的適宜樣本，斯皮策探測專案的主要科學家邁克爾·吉倫解釋說，對天體物件的“超級地球”研究而言，行星HD 219134b可被看成為一塊“羅塞塔石頭”，歐洲航天局開展了彗星專案的探測研究，羅塞塔號飛行器承擔了探測使命，科學家首選了“羅塞塔彗星”作為飛行器的登陸地點。

天文學家使用了地面和太空觀測技術，全面收集行星HD 219134b的特徵資訊，比如：它是否含有大氣成分。未來將使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，以便掌握行星特徵的細節資訊。HD 219134b沿它的主恆星旋轉，它看上去像一個小黑點，在耀眼的主恆星周圍“晃來晃去”，對它的觀測只有使用更為精密的儀器。噴氣動力學實驗室負責執行斯皮策探測使命計劃，斯皮策專案科學家邁克爾·沃納解釋說，在未來幾十年行星物理學的研究中，HD 219134b將是得到最多研究的系外行星。

除了HD 219134b的發現以外，天文學家還發現了其它三顆行星，其中的兩顆行星比.HD 219134b的體積小，它們同樣近距離地圍繞主恆星旋轉，兩顆行星中的一顆公轉的週期為 6.8天，大約為地球質量的2.7倍；另一顆公轉的週期為47天，質量為地球的9倍；第三顆是“大個子”行星，它的質量為地球的62倍，公轉週期為 1190天，它與伴隨主恆星的間隔距離為2億英里或3.218億公里（1英里約為1.609公里）。

（編譯：2015-8-1）