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3月14日,Kulesza終於用5英寸折射望遠鏡拍到一張非凡照片,照片顯示,在群星之中有一顆翡翠綠彗星,它就是ATLAS(C/2019Y4)彗星。

Kulesza驚訝說,昨晚ATLAS真的變亮了許多,亮度可達到+8等,望遠鏡終於能捕捉到它了。不過對於肉眼觀看者來說,現在彗星亮度很暗,沒有達到肉眼可見範圍,因為肉眼可見星星的亮度至少要達到6等。

但是隨著距離的縮短,到了5月份,彗星ATLAS將變得非常明亮,亮度估計能達到6等,肉眼隱約可見,因為那個時候的它距離太陽最近,只有3920萬公里。

軌跡資料顯示,目前彗星C/2019Y4距離地球約1.6億公里,再加上Kulesza照片中寬1度,可以估算出彗星綠色大氣的物理尺寸,約300000公里,或比木星寬兩倍,不過彗核大小目前還無法確定。

在太空中,直徑30萬公里天體可是一個很大目標,隨著彗星的臨近,它會變得越來越大。對於天空觀測者來說,這是非常值得期待的。

據了解,ATLAS(C/2019Y4)是一種近拋物線彗星,由小行星地面撞擊最後警報系統(ATLAS)在2019年12月28日發現,當時ATLAS亮度只有+19.6等。

由於彗星C/2019Y4軌道遠日點延伸至柯伊伯帶,近日點來到水星軌道內,距離太陽僅有3920萬公里,和1844年到訪彗星C/1844 Y1軌道相似,有天文學家猜測,C / 2019 Y4是否是C/1844 Y1掉落碎片。

軌道資料顯示,彗星C/2019Y4執行在一個週期為5467年軌道上,與黃道面呈45度角,也就是說它上次到訪太陽的時間就在公元前3447年,那個時候的秦始皇還沒有出生。

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