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美國是許多種人類致病病毒的發源地。其中有些古已有之，也有些是新的病毒種類。大約1.5萬年前，人類足跡抵達西半球，他們隨身帶去了很多病毒。例如人類乳頭瘤病毒，這種病毒保留了其古老移民的痕跡。美洲原住民身上幾種病毒株之間的親緣關係，往往同世界其他地方的HPV病毒株更近。它們在西半球之外關係最緊密的親戚是亞洲的HPV病毒株，無獨有偶，美洲土著也與亞洲人親緣關係最緊密。

當歐洲人來到新大陸，他們帶來了第二波病毒。包括流感和天花在內的新疾席捲美洲大陸，奪去了數百萬美洲原住民的生命。其後，更多新病毒源源不斷地湧入。20世紀70年代，艾滋病毒傳入美國，20世紀末，西尼羅河病毒也成為美國的新“移民”。

1999年夏天，烏鴉開始離奇死亡。

美國紐約布朗克斯動物園首席病理學家特蕾西·麥克納馬拉（Tracey McNamara）在園區各處發現了一些死去的烏鴉。她很擔心，怕是紐約出現了新的鳥類傳播病毒。如果烏鴉都在死亡，很可能動物園其他的鳥類也會被傳染並喪命。

在接下來的勞動節週末，[插圖]她的擔心應驗了。三隻火烈鳥突然死亡，接下來是一隻雉雞、一隻禿鷹和一隻鸕鷀。動物園的工作人員把死去的鳥兒送到她的實驗室檢查。特蕾西·麥克納馬拉發現，這些鳥有明顯的感染，感染導致它們腦組織出血。但麥克納馬拉無法判斷罪魁禍首究竟是什麼病原體，於是她把感染組織的樣本送到政府的實驗室。政府的科學家把可能相關的病原體一一進行了檢測。然而幾周過去了，所有的檢測結果都是陰性。

與此同時，紐約皇后區的醫生髮現了若干腦炎病例，數量之多令人擔憂。通常，這種病在整個紐約市一年也只有9例，但1999年8月，僅僅皇后區一個週末就出現了8例。隨著夏季過去，更多的病例出現了。有些病人因嚴重的發燒而癱瘓，到了9月初，已報告了9例死亡。起初，某些檢測結果指向了一種名為聖路易斯腦炎的病毒性疾病，但後來的檢測卻沒能重複這個結果。

一方面，醫生們還在為人群中爆發的怪病焦頭爛額，另一方面，麥克納馬拉自己先得到了問題的答案。位於艾奧瓦州的美國國家獸醫服務實驗室從她送來的動物園死去鳥類的組織樣本中，成功培養出了病毒。這些病毒同聖路易斯腦炎病毒竟有些相似。麥克納馬拉懷疑，導致人和鳥類離奇死亡的，也許是同一種病原體。在她的勸說下，CDC終於開始著手分析病毒的遺傳物質。9月22日，CDC的研究人員驚奇地發現，鳥類並非死於聖路易斯腦炎，真正的罪魁禍首是一種名為西尼羅河病毒的病原體。這種病毒不僅能感染鳥類，它的威力也波及亞洲、歐洲和非洲部分地區的人。沒人能想到布朗克斯動物園的鳥竟然是死於西尼羅河病毒，因為此前它們在整個西半球的鳥類身上從來沒有出現過。

哥倫布發現了新大陸，以為是人類的勝利。也讓新大陸的病毒與人類有了親密的接觸。

這距離人類首次發現西尼羅河病毒，只有短短60年。1937年，烏干達西尼羅河地區的一名婦女開始離奇發熱。她來到醫院，醫生從她的血液中分離出了一種新病毒，並以發現地區命名。在接下來的幾十年裡，科學家在地中海東部沿岸、亞洲和澳大利亞的許多病人身上發現了同樣的病毒。但他們也發現，這種西尼羅河病毒並不主要依靠人類生存，而是感染許多種鳥類，利用它們繁衍生息、大批增殖。

哥倫布發現了新大陸，人類歡呼雀躍，以為人類開闢了新天地。與此同時，為病毒打開了一個全新的世界，發現了廣大而繁多的人類可以寄居！不知是病毒的新世界還是人類的新世界！新冠瘋狂的攻擊人類，人類的疫苗短時間可以戰勝它，但他們變異一下，改變一下自己的姿態，就巧妙躲過疫苗！

編輯於 02-08 · 著作權歸作者所有