眾所周知，太陽系的形成始於46億年前，在漫長的演變過程中，地球也隨之誕生，歷經數十億年後，人類才開始出現，因此，關於太陽系的形成過程，我們一直都是無緣見到的。

但在1972年的時候，一位名為傑拉德·柯伊伯的天文學家在海王星的外黃道面附近，存在一個天體密集的中空圓盤狀區域，直徑大約有200個天文單位，距離太陽約30個天文單位。經過天文學家觀測發現，這些存在於柯伊伯帶的天體或是原始太陽星雲的殘留物，如果能夠研究它們，或許能夠從中推演出太陽系的形成過程，因此，柯伊伯帶的研究價值很高。

一般說起柯伊伯帶，不少人會對這個區域產生誤解，經常將其和小行星帶混為一談，雖然柯伊伯帶中也都是小行星，但是和小行星帶處於不同的地方，另外，經過天文學家證實，柯伊伯帶並不是太陽系的邊緣，在柯伊伯帶之外，長達2光年的奧爾特星雲才是太陽系的邊緣。

自1992年以來，人類發現了上千顆位於柯伊伯帶的小天體，經過研究發現，這些小天體之間的排列確實很密集，如果探測器要穿越這裡，必須降低速度，否則的話，很有可能會撞上柯伊伯帶中的天體。

為了對柯伊伯帶進行深入的研究，美國宇航局在2006年發射了“新視野”號探測器，其主要的任務是探測冥王星及其衛星，之後再去探測位於柯伊伯帶中的小行星群。從名字可以看出，這個探測器將會為人類開啟新視野，從而讓我們更加了解柯伊伯帶。這是NASA發射的第五個飛躍太陽系的探測器，和前四個探測器（先驅者10號、11號和旅行者1號、2號）不同，前四個探測器是專門為了飛出太陽系而準備的，而“新視野”號探測器則是奔著柯伊伯帶而去，從而幫助我們了解太陽系起源之謎。

2015年7月14日，“新視野”號探測器終於飛躍冥王星，並向柯伊伯帶而去。在2016年-2019年之間，“新視野”號探測器在這片天體密集，數量繁多的小行星群中穿行，並對一些距離較近的柯伊伯帶天體進行探測，其中，給我們傳回了許多寶貴的資料，這對於我們研究太陽系的起源之謎和行星的起源有著重要作用。

完成了這一系列的拍攝任務之後，“新視野”號探測器繼續啟航，直奔“天涯海角星”，這是一顆編號為2014MU69的小行星，位於柯伊伯帶的邊緣區域，是目前人類造訪過的最遙遠天體。距離地球大約64億公里，當天文學家收到“新視野”號探測器在這裡拍攝的照片時，激動不已。

一直以來，天文學家就對“天涯海角星”十分好奇，這是一顆形似雪人的天體，其由兩個球狀天體組成，表面呈淡紅色，雖然，這顆天體是由天文學家用望遠鏡發現的，但是對於它們的真實樣子，一直都非常模糊，而這次“新視野”號探測器所拍攝的照片，其中就有一組是關於“天涯海角星”的，因此，這對於天文學家來說，無疑是一次心願滿足，畢竟，下一次探測柯伊伯帶，不知道會是什麼時候。

當然，天文學家激動也並不全是因為“新視野”號探測器拍到了天涯海角星，而是因為“新視野”號探測器的順利穿行，將給我們留下寶貴的經驗，下次探測柯伊伯帶的時候，將更加嫻熟，並且，避免不必要的風險。

雖然，“新視野”號探測器已經結束了對柯伊伯帶的探測，並逐步向太陽系外飛去，但這並不意味，這會是人類最後一次探測柯伊伯帶。隨著人類的科技不斷進步，我們不僅會探測太陽系，說不定還會開發小行星上的資源，而在太陽系內，除了木星和火星之間的小行星帶之外，就屬柯伊伯帶的小行星最多，未來，這將是人類的開發物件，因此，天文學家當然激動不已。