銀河系中心區域是銀河系最繁華的地帶，這裡的恆星分佈密度要遠高於邊緣區域，看上去異常明亮。相比之下，太陽系距離銀心約26000光年，處於銀河系郊區，顯得荒涼得多。你想啊，我們最近的鄰居半人馬座阿爾法星也遠在4.3光年之外。

更神奇的是，通過分析銀河系中心區域恆星的運動情況，天文學家發現這裡潛伏著一個看不見的大品質物體。據推斷，這是一個超大品質黑洞，品質超過太陽400萬倍，被命名為人馬座A*。

不像宇宙中的一些活躍星系核，人馬座A*顯得穩重成熟，一直處於相對安靜的狀態。然而，在過去幾年裡，人馬座A*似乎開始覺醒，變得越來越活躍。現在，天文學家在一項新研究中證實，人馬座A*爆發的高能X射線耀斑正在不斷增加。

這項新研究由比利時列日大學的天體物理學家恩曼努埃勒·莫索克斯（Enmanuelle Mossoux）領導的一支法國和比利時研究團隊，基於他們在2017年取得的成果而開展。當時他們發現，從2014年8月31日開始，銀河系中心爆發明亮耀斑的頻率增加了三倍。

在2017年的研究中，研究團隊分析了XMM-牛頓衛星、錢德拉X射線天文臺和Swift衛星，在1999年-2015年間對人馬座A*收集的X射線資料，共計探測到107起耀斑。結果表明，自2014年8月後，最明亮的X射線耀斑不斷增加，但最微弱的X射線耀斑自2013年8月開始減少。

為了驗證人馬座A*是否繼續保持著這樣的趨勢，莫索克斯及其團隊分析了上述三臺望遠鏡在2016-2018年間收集的資料，又新發現14起耀斑。然後，他們用先前的方法研究了所有121起耀斑，並進行一定修正，確定耀斑爆發的頻率和分佈情況。

結果表明，自2014年8月以來，人馬座A*爆發明亮耀斑的頻率確實在不斷增加，而且爆發微弱耀斑的頻率其實並沒有下降，在資料所涵蓋的時間段內它們都保持相當穩定。

實際上，除了X射線耀斑，天文學家還在其他波段發現了人馬座A*變活躍的跡象。就在去年，天文學家利用凱克望遠鏡捕捉到人馬座A*在近紅外波段的亮度暴增75倍，持續數小時後又迴歸到正常水平。這是人類在近紅外波段見過的最亮的人馬座A*。

研究團隊分析了自2003年以來收集的133個夜晚的近紅外觀測資料，發現在去年的3個夜晚中人馬座A*的近紅外活動出現增強。他們在論文中稱，這是“史無前例的”。

另外，他們還分析了Swift衛星2019年的探測資料，一口氣新發現4起明亮耀斑，證實了人馬座A*並沒有消停。至於是什麼原因導致了人馬座A*變活躍，目前還不得而知。接下來，XMM-牛頓衛星、錢德拉X射線天文臺2019年的探測資料將陸續公佈，或許能夠為我們提供更多線索。

相關論文已經發布在預印本網站arXiv上，且通過同行評審，被《天文學與天體物理學》雜誌接受發表。