從第一個人登上月球開始，人類就開啟了星際旅行之路。但月球是目前人類登上的唯一，也是僅此一次登上的地球之外的星球，在未來的幾十上百年裡，人類肯定還會進行更多次星際旅行。那麼，飛船的引擎也隨著改進。

在很多科幻作品中，都對未來飛船的引擎作出過猜想，比如星際迷航的曲速引擎。還有聽得最多的通過蟲洞躍遷，超空間技術，這些離我都太過於遙遠。對於目前的航天技術來說，發展這些引擎不切合實際，人類目前應該專心發展行星級別的飛船，先完成對太陽系的徹底統治才是第一位。

目前人類探索太空的飛船和探測器都是化學燃料推進，這種燃料反應是分子級。所以，燃料的效率及其低下，想進行更遠距離的航行只能不斷地增加燃料，而燃料本身也是大品質的東西，這就陷入了死迴圈，未來的星際航行這種引擎絕對不是首選。

在效能方面，現有化學能火箭的效能實際上已經接近理論極限，不可能再有革命性的飛躍了，要想進行更遠的航行，就必須發展新的飛船引擎。

離子發動機

不同於化學火箭，離子發動機不產生突然的、強烈的推動傳統火箭的高溫氣浪，一臺離子發動機看上去就像是映象管的內部。

一根火熱的長絲由一股電流加熱，製造出一股電離後的原子，比如氙，它們從火箭底部射出。離子發動機並不是駕著炙熱、爆炸性的氣流行駛，而是乘著稀薄但穩定的離子流。

離子推進器產生的推力雖然比較小，但產生相同推力所需的燃料，離子推進器要比常規火箭少得多。只要離子推進器能夠長期穩定地工作，最終也能夠把飛行器加速到極高的速度。

2.0版，等離子體發動機

常規的離子發動機雖然更節省燃料，也更穩定，但推力小這一缺點不容忽視，仍然需要進行改進。

推力更強的等離子體發動機應運而生，這種發動機使用無線電波和磁場將氫氣加熱到100萬攝氏度。超熱的等離子體隨即從火箭底部噴出，產生巨大的推力。

並且離子發動機的發展方向相當廣泛，衍生出脈衝離子漿推進器、磁致離子漿動力推進器、可變比衝磁致離子漿火箭等，是行星級星際航行的首選。