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Radio antenna dishes of the Very Large Array radio telescope near Socorro, New Mexico.

我們都曾一度懷疑宇宙中其他地方是否存在智慧生命。加州大學伯克利分校（University of California Berkeley）外星智慧搜尋（Search for ExtraTerrestrial Intelligence，SETI）研究中心的天文學家Eric Korpela說：“我認為我們並不是獨自存在著的生物。它們可能不在我們的隔壁，但可能僅僅距離我們一千光年而已。”

Korpela是SETI@home專案的專案總監。SETI@home專案20多年來利用全球180多萬臺計算機的卓越計算能力，對射電望遠鏡收集的資料進行分析，以獲取來自太空的窄帶無線電訊號，這些訊號可能表明地外技術的存在。2020年3月31日，SETI@home停止將新資料放入志願者電腦處理佇列，但這並不是該專案的終點。

現在，該小組進展到了下一階段。Korpela說：“我們需要篩選志願者發現的數十億個潛在的地外訊號，並找到任何顯示出真正地外生命跡象的訊號。”他補充說，“這項任務很難完成，因為人類“製造出許多訊號，看起來就像我們從外星人身上看到的一樣。”

他的團隊用來確定一個訊號是否可能是外星訊號的主要指標是該訊號在天空中是否保持穩定。他說：“所以，如果我們觀察天空中的一個點，看到一個訊號，然後一個月後回來，再觀察同一個點，它仍然在那裡，那麼也許我們找到了一些東西。”此外，他還指出：“例如，來自雷達系統的附近訊號通常出現在天空的許多位置，所以如果我們認為有什麼東西，我們會檢查是否有同樣的訊號來自其他地方。”據Korpela報道，SETI@home志願者返回了大約15TB的資料進行分析。

隨著SETI@home進入分析階段，尋找外星生命的工作在其他地方繼續進行。SETI Institute是一個非營利性的研究機構（與SETI@home無關），它正在與國家射電天文觀測臺（National Radio Astronomy Observatory）合作，使用世界上最多功能的射電望遠鏡，即Very Large Array (VLA)，以實現比以往任何搜尋都強大得多的SETI研究。

VLA由27個碟形物組成，每個碟形物直徑25米，天文學家用來研究已知的宇宙物體和現象。SETI Institute正在開發一個名為COSMIC（Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster）的新介面，該介面將能夠訪問來自每個天線的原始資料，並透過訊號處理軟體將其路由以實時搜尋地外技術特徵。

“COSMIC SETI的目標是在VLA望遠鏡上提供一個新的數字處理器，這將使SETI研究能夠使用現代的現成計算，”將領導這項工作的Jack Hickish說。“SETI的能力將是對等的，[因此]當其他科學家將望遠鏡用於他們自己的專案時，我們將能夠（繼續我們的工作）。”

預計系統處理的資料將超過每秒300GB。該專案也是完全開放原始碼的，所有為宇宙開發的軟體都將提供給其他研究人員，幫助他們完成自己的SETI（或非SETI）工作。儘管COVID-19的大流行已經導致了一些延誤，Hickish希望在今年將第一批硬體部署到望遠鏡上。

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