蒼茫夜色下，萬里平沙的大漠，似一層皚皚白雪。原來是素白的月光，由山嶺上皎潔明月撒向人間，被無數沙礫裹挾。月亮，不僅出現於古今中外的文學作品，在當今也頻繁在新聞中報道。曾幾何時，“月球”一詞取代“月亮”，在諸多場合屢屢提及，令人對地球唯一的衛星好奇又肅然起敬。

很多人從未注意，在過去無數皓月當空的夜晚，我們從沒見過完整的月背圖案。也就是說，我們見到的月亮，基本只是月球的正面。同時，在2019年以前，全世界的科學家沒有誰清楚月背近距離的模樣。這是為什麼呢？

一、 只見過正面的月亮

月球是地球的天然衛星，其自轉週期與繞地球公轉週期相同，約一個月。也就是說，在繞地球轉完一週的同時，月球自己也正好轉一圈。

為什麼說我們只見過月亮的正面呢？將地球想象成一隻皮球，在原地轉動。將月亮看成一個人，人的正面看成月球正面。此人花一個月時間沿“北-西-南-東-北”方向繞皮球一圈。同時，在繞走過程中始終面朝皮球，類似月球始終將正面朝向地球。這種現象，就是月球在公轉的同時同步自轉造成的。

月球的公轉與自轉一直同步嗎？又是為何同步呢？

事實上，在遠古時代，月球和地球的自轉都比現在快。但月球由於地球引力，面向地球的地方受引力大，背部受引力小。於是月球不再是標準的圓，而向地球微微“隆起”。由於當時月球自轉更快，正對地球凸起的位置隨時變換，導致月球內部岩石摩擦，質心不斷改變。

最終，在內部摩擦的作用下，月球自轉減速，直到一面永遠正對地球。這時，月球自轉的速度相對穩定。

受月球的引力，地球也同樣形成“隆起”，產生我們熟知的“潮漲潮落”。月球以同一面朝著品質更大的地球公轉，也被稱為潮汐鎖定。

二、50年前登上月球

人類對月球真正的探索，還要追溯到上世紀60至80年代，前蘇聯和美國的太空競賽。

二戰結束後，大批納粹德國的技術專家被前蘇聯、英美的國家部門激烈爭奪。德國工程師沃納·馮·布勞恩，位居各國榜首。

在戰爭後期，布勞恩將多年的研究心血，連同團隊和智囊團的退路安排妥當。他明確自己在美國軍方的地位，因此向美軍巧妙傳話，最終安全轉移美國。布勞恩到美國後，大展巨集圖，參與了阿波羅計劃、水星計劃等多項美國重大航天計劃。

1959年，前蘇聯向太空發射的“月球3號”無人探月器，傳回29禎月背影象，覆蓋月球約70%面積，為人類歷史上第一個拍到月背影象的探測器。緊接著，前蘇聯又將動物送上了太空。

前蘇聯的發展之快讓美國驚慌。艾森豪威爾將第一個載人航天計劃稱為“水星計劃”，希望理由已有資源，搶在前蘇聯之前送人上天。然而1961年4月12日，前蘇聯宇航員加加林實現太空飛行。訊息傳來，美國不得不加快腳步。

同年5月5日，第一位美國人進入太空——宇航員艾倫·斜坡搭載“自由7號”飛船，在亞軌道飛行15分22秒。之後，美國在1962年實現宇航員軌道飛行4小詩55分23秒，水星計劃圓滿落幕。

最為後人銘記的，是在“水星計劃”後期誕生，開啟一系列載人登月任務的“阿波羅計劃”。自1961起，歷時11年，耗費當年美國總科研經費的20%。其中阿波羅8號、阿波羅10號均繞月飛行，獲得月背圖片。1969年，阿波羅11號首次登入月面，在採集樣品外拍攝了月面照片，包括宇航員的腳印。

這是美國宇航員第一次登上月球，尼爾·阿姆斯特朗即跨出第一步的宇航員。他在月面著陸後的第一句話，成為永垂青史的名言：“這是我的一小步，人類的一大步”。

既然在50年前，美國就成功登陸月球，為何遲遲不登月背探索一番呢？

三、為何登上月背如此艱難

相比月球正面，月背佈滿隕石坑和環形山，坑窪很多，這一定程度上也為地球阻擋了撞擊。同時，月背的地表下相比地球儲存著更為原始的地質狀態，對地月早期歷史謎團的探究意義重大。但是，對月背的探索比月球正面艱難得多。

美國擔心到達月背後，宇航員與地球的通訊中斷，造成難以預料的後果。由於月球擋住了無線電訊號傳遞，需要通過精密計算，用中繼衛星幫助通訊，而宇宙中能安放中繼衛星的位置並不多。從上世紀60年代起，NASA就一直在提設想、論證，但從未赴以實踐。

另外，還有很多需要解決的問題，例如,若太陽能板失效，如何保證登陸器正常獲得能量；月夜溫度極低時，如何保證正常運作；月背如此崎嶇不平，如何保證探測器以正確姿態著陸等等。

直到2019年1月31日，中國嫦娥四號探測器成功在月背最古老、最大的盆地著陸，向全世界公佈人類第一張近距離拍攝的月背影象。這才實現了人類首次登入月背的壯舉，具有劃時代的意義。

四、美國曾“轟炸”月背探水

2009年，美國探測器在月背發現氫的痕跡，說明月球可能存在水。於是美國宇航局計劃’轟炸”月球，通過撞擊，檢測月球塵土，來證實水是否存在。

2009年6月19日，美國“月球隕坑觀測和遙感衛星”(LCROSS)與“月球勘測軌道器”一同搭載“阿特拉斯5號”火箭從佛羅里達州發射升空。由“半人馬座火箭”率先撞擊月球，為後來的衛星撞擊開路。LCROSS衛星緊接著火箭第二次撞擊。

據估計，二者時速約9000公里，超出音速7倍，能撞出一個新環形山。其威力可見一斑！

第一擊，來自火箭。永久陰暗的月球南極，在科學家精確計算的角度，遭到2.2噸重的“半人馬座火箭”猛烈一擊，揚起約1萬米高的塵土，撞出了約20米寬、5米深的大坑。與此同時，來自月表和表面一下的塵土，將回答月球背面是否有水的謎題。

第二擊，來自人造衛星。在第一擊後4分鐘時間裡，衛星採集羽狀碎片資料傳回控制中心。之後，衛星自己也撞向月球。撞擊一僅小時後，美國方面就得出了結果：暗隕坑中有兩個含水層。不過，NASA對相關資料的細節並未公佈。

人類從未停止過對宇宙的探索。斯蒂芬·威廉·霍金曾在2017年11月預言稱，人類可能在2600年前滅絕。要擺脫滅絕，只能寄託於適合生存的星球。

他還表示，若想人類長久生存，就要探索從未到達的地方。也有人設想，月球上的水資源可以化為燃料，幫助人們在月球建立火箭發射基地，向宇宙更深處發射探測器。這些猜想、謎團都需要一步步驗證、解開。

茫茫宇宙，奧祕無數。也許平常百姓鮮有關注，但在航天研究人員與技術難題鬥爭，捍衛國家太空資源。航天技術與百姓生活密切相關，與國家安全緊密相連。

而我們一代代孩子，應多了解國家航天事業，在孩童時期種下探索宇宙的心。江山代有人才出，希望人類偉大的科學事業能發揚傳承，向著更高層次邁進！