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北落師門b是在南魚座距離地球約25.1光年的一顆行星。這顆行星是在2008年哈勃太空望遠鏡的照片中被發現環繞著A-型主序星北落師門,被稱為“索倫之眼”、“殭屍行星”。人們想到北落師門b具有恐怖一面,僅僅是它的灰塵雲看上去頗似“索倫之眼”。索倫之眼在科幻電影《魔戒三部曲》中充滿著可怕的魔幻力量。但事實上這顆行星的神祕之處遠不止於此。最新研究顯示北落師門B行星像是一個幽靈,其離奇特徵與系外行星並不相符。

2013年1月初,美國宇航局又公佈了哈勃太空望遠鏡拍攝的“索倫之眼”和一顆神祕行北落師門b執行軌道。北落師門——南魚座α星,屬北宮玄武的室宿,同時也是南魚座的主星,屬一等星,是除太陽外,在地球上能看到的第18位亮星。

據觀測,天文學家吃驚地發現北落師門b環繞的碎片帶的寬度超過此前預計,在140億到200億英里(約合225億公里到320億公里)之間。根據天文學家的計算,北落師門b沿著一條與眾不同的橢圓形軌道執行,導致其穿透巨大塵環,進而造成破壞。北落師門b與母星之間的最近距離為74億公里,最遠時達到430億公里。之所以將其稱之為“殭屍行星”是因為自2008年發現以來北落師門b一直被視為一個塵雲,直到2012年才根據新的觀測發現證明它的行星身份。

北落師門b沿軌道執行一週需要2000年之久。根據科學家的推測,一顆尚未發現的行星因自身引力將北落師門b“驅逐”出原來的位置,使其進一步遠離母星,遭驅逐的北落師門b進入現在的延伸到塵帶以外區域的軌道。美國宇航局位於馬里蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心的研究員馬克-克拉姆皮恩表示:“熱木星因為一系列離散的事件遭到投擲,一顆行星進一步靠近母星,另一顆則遭到驅逐。這顆行星便遭到驅逐。”估計這顆行星的大小有如木星,最大的品質可能是木星的3倍。北落師門b令人懷疑的是,在可見光亮度基礎上紅外亮度顯得太黯淡,可能有一個半徑是木星20—40倍的拱星盤環繞著,這個大小類似於木星的伽利略衛星的軌道半徑,因此可能可以代表衛星在行星附近形成時的一個階段。

NGC 7293是位於水瓶座的螺旋星雲,於1824年被卡爾·路德維希·哈丁發現,它極好地展現了恆星演化最後階段的典型特徵。螺旋星雲是像太陽這樣的恆星在結束生命後成為行星狀星雲的一個例子。從地球的位置觀看被拋射出去的氣體在這個星雲的外圍,好似望穿透過一個螺旋結構。殘骸中心是恆星的核心,註定要成為一顆白矮星,發出的強光將照亮之前噴發出去的氣體並激發出螢光。

這個螺旋星雲直徑大約是5.1光年,它有一個內在的圓盤,一個外面的凸起和一個最外層的圓環,最外層的圓環因為與星際物質碰撞而有一邊是平的。估計這個行星狀星雲的內環已經膨脹了6,500年,外環則已經膨脹了12,100年,膨脹速度分別是40公里/秒和32公里/秒。主要的環中含有許多朦朧的節點,在許多近距離的行星狀星雲中都觀察到這樣的現象。最近的照片來自哈勃太空望遠鏡的巡天相機和WIYN大學聯盟位於基特峰天文臺0.9米望遠鏡合成的影像。螺旋星雲最早被官方稱為“上帝之眼”,自從2003年的電影《魔戒》上映之後,才被稱為“索倫之眼”。

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