如果把地球的歷史濃縮為1天中的24小時，地球形成於午夜0點。

那麼，7小時後，最早的單細胞生物出現了。再經過14個小時，單細胞生物進化到了簡單的軟體動物，如水母和蠕蟲。21:00以後，更大型的、較複雜的生物在海洋裡得以進化。爬行類動物和昆蟲類在22:00點首次出現。恐龍直到23:00點才出現，但到了23:30就已經滅絕了。

現代人類是在午夜24:00的前1秒才出現的，也就是說地球歷史是24小時的話，人類歷史僅是1秒鐘。

如果把地球歷史的46（45.5）億年比作現今的1年，那麼在這1“年”中，地球形成於1月，地殼於2月凝結，海洋在3月產生，最早的生命誕生於4月，留下化石則已是5月3日。12月“中旬”時，恐龍成為當月的主宰，靈長類的足跡晚至12月26日才開始出現。

人類的歷史，如以300萬年計，則直至這1“年”的12月31日“下午”的“6時24分”，方才姍姍來遲，但是恰好趕在“除夕”之日的“新聞聯播”之前，成為這一“年”最具爆炸性的新聞。

地球的歷史大約46億年，在地球形成以後經歷了漫長的演化過程。

下圖展示的是從1.5億年以來地球表層的海陸變遷及大陸漂移過程（圖中單位My表示百萬年）。

我們棲身的大陸歷史上，竟然在地球的南北兩極之間發生過如此大規模的漂移和海陸變遷。

現在，地球表面的水佔了71%，陸地佔了29%。97.5%是鹹水，而只有2.5%是淡水。而淡水的69%是冰和雪，30%是地下水，只有約剩下的1%是地表的水。但即使是這一小部分的地表水其中的大多都是被冷凍的，我們的水只有一小部分是湖泊和河流，而那僅僅的一小部分和廣大生命息息相關。

隨著地球冷卻下來，表面形成薄薄的地殼。但地球內部，炙熱的岩石持續對流，自地殼下面流動並將其分裂成塊。這個過程被稱為“板塊運動”，至今仍在持續進行中。

目前，我們只能說地球的地殼是由四處移動的巨大板塊所組成。當它們相撞時，它們會擠壓並形成崇山峻嶺，亦或者猛烈擠入到地球內部，形成深邃的海溝。這種過程形成了地球上最高的地方——珠穆朗瑪峰，以及最深處——馬裡亞納海溝。

在地球歷史的前半部分中，空氣中是幾乎沒有氧氣的。後來，一些細菌開始像現在的綠色植物那樣，利用Sunny從二氧化碳和水中製造糖分。它們把氧氣作為廢棄物排出體外，創造出了我們今天所擁有的富氧大氣。但由於第一次氧化事件可能將溫室氣體——甲烷，從空氣中剝離，導致整個地球凍結成了一個“雪球地球”。

最早的一批生物體是像現代細菌一樣的簡單細胞，但其中一些細胞的內部開始變得非常複雜。這些“真核生物”在它們的細胞內部發展出了許多專門的“裝置”，它們也有了一種新的能量來源——線粒體。線粒體曾是一種自由生存的細菌，但通過一種名為內共生的過程被吸收。我們所見過的每一種動植物都是真核生物。

地球上的生命，從最原始的無細胞結構生物進化為有細胞結構的原核生物，從原核生物進化為真核單細胞生物，然後按照不同方向發展，出現了真菌界、植物界和動物界。植物界從藻類到裸蕨植物再到蕨類植物、裸子植物，最後出現了被子植物。

動物界從原始鞭毛蟲到多細胞動物，從原始多細胞動物到出現脊索動物，進而演化出高等脊索動物──脊椎動物。脊椎動物中的魚類又演化到兩棲類再到爬行類，從中分化出哺乳類和鳥類，哺乳類中的一支進一步發展為高等智慧生物，這就是人。

目前據我們所知，宇宙中只有地球上有生命，是什麼讓我們的星球與眾不同？

答案藏在地球的過去，要找到答案，我們必須回到過去。

去尋找人類的始祖，去見證陸地的碰撞，去面對凶惡的恐龍，去潛入滿是怪異生物的海洋，去感受全球性冰河時期的酷寒，去體驗宇宙炸彈轟炸的狂暴。唯有回到地球誕生之初，我們方能拼湊出這顆星球驚濤駭浪般的成長史，才能知道世間萬物是如何出現的。

今天，我就帶你回到地球之初的樣子——《地球編年史》。

這套叢書的作者是大名鼎鼎的西琴先生，世界著名的楔形文字解讀者。地球是怎麼形成的？我們究竟從何而來？可以提供證據嗎？在這套書裡，你都會找到答案。

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