什麼是太陽系磁場氣泡?眾所周知,太陽是一顆發熱發光的恆星,實際上太陽不僅是發光和發熱,還源源不斷地向外釋放出大量帶電粒子流,這是一種肉眼看不見和摸不著的物質,但它們能以數百公里每秒的速度向四面八方散發,科學家將這些帶電粒子流稱為太陽風,太陽風可以吹到離太陽約150億至180億公里遠的外太空中,將太陽系中的每一個星球團團圍住,太陽風所能到達的區域被稱為太陽風氣泡,又名太陽磁泡。
正是因為有太陽磁泡的存在,地球生命才免受宇宙射線的傷害。一個這麼重要的東西,在過去數十年裡,我們一直不知道它長什麼樣。現在,來自美國多所大學科學家聯合在一起,融合旅行者1號和旅行者2號獲得的怪異資料,製作出一個新模型,首次揭示太陽磁泡形狀,它看起來就像是一個“豬肚”,樣子很是古怪,跟我們想象中的不太一樣,完全打破了之前的假設。
在很多年前,科學家把太陽磁泡假設成是一個圓球狀,畢竟太陽本身是圓形的。後來受到美國宇航局2018年太空圖片影響,又有人將太陽磁泡假設成一個橢圓立體狀,就像橄欖球一樣,這是因為太陽系在以接近每秒240公里速度在銀河系中高速運轉。然而想象並不能代表事實。在2015年,當旅行者1號首次越過太陽磁泡時,科學儀器獲得的資料顯示,太陽磁泡似乎有兩個凸起狀的“尾巴”,使得看起來就像是一個奇怪的“羊角麵包”,然而兩年後,卡西尼號資料表明,它更像一個橄欖球,而現在的研究顯示,它更像一個“豬肚”。
這可能是一個令人難以接受的事實,就連卡西尼號和旅行者號任務科學家湯姆·克里米吉斯(Tom Krimigis)也表示,在過去的55年裡,科學界一直認為太陽磁泡要麼為圓形,要麼為橢圓形,然而現在我們不得不推翻之前假設,因為太陽磁泡形狀不是想出來,也不是計算機模擬出來的,而是來自旅行者1號和2號真實探測資料。克里米吉斯還指出,定義太陽磁泡方式不一樣,所看到的形狀也會不一樣,很可能既像“豬肚”,又像橄欖球。
為何太陽磁泡形狀是這個樣子,是什麼原因導致的呢?目前尚不可知,不過美國科學家將繼續研究,截止到2020年,人類只有兩個人造物進入到星際空間,不過很快會有另外一個人造物進入星際空間,再次對太陽磁泡形狀進一步確認,這個人造物就是新視野號,因為新視野號已經來到了八大行星外圍的柯伊伯帶,飛行在“小行星海洋”之中,距離太陽約為70.5億公里。這項新研究於2020年3月16日發表在《自然天文學》雜誌上。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索