文章介紹了智利的暗能量相機（DECAM）拍攝到的麥哲倫雲的圖片，並介紹了其基本情況。

天文學家一直在用智利的暗能量相機(DECam)密切關注著附近空間中佈滿了恆星育嬰室的區域。

大小麥哲倫雲是僅有的兩個地球上肉眼可見的矮星系。幸運的是，它們也是本星系群中最活躍的恆星形成區域之一。

這並不是我們第一次試圖窺視這些恆星新生兒在做什麼，但這是迄今為止最令人震撼的圖片。

麥哲倫雲恆星曆史調查(SMASH)花了50個晚上的時間來觀測，繪製了一片比滿月表面大2400倍的區域的高細節圖。結果驚人。

麥哲倫雲中最複雜區域的影象現在提供了3.6億個天體大約40億份的測量資料，研究人員希望把這些資料變成這個天體家族的“家庭電影”——可能可以追溯到130億年前。

來自蒙大拿州立大學的天文學家大衛·尼德弗解釋說：“這些衛星系已經被研究了幾十年，但SMASH可以在一整個巨大的範圍上繪製它們的結構，幫助揭開它們的形成之謎。

隨著這些星雲中的氣體坍縮，新的恆星迅速地接連誕生。來自SMASH的資料表明，這一連串的活動最初由很久以前大麥哲倫星系和小麥哲倫星系的碰撞引起。

現在，這兩個星系的軌道繼續相互環繞。天文學家認為，在遙遠的未來，兩者都將被我們的銀河系吞噬。

雖然麥哲倫雲離我們很近又相當小，但要繪製出它們的詳細影象仍然需要深度且高效的成像。DECam是一臺巨大的照相機，用來觀測數以百萬計的星系，以瞭解暗能量如何將它們分開。對於密切觀察這些年輕的恆星鄰居，DECam是個完美的工具。

使用來自智利中美洲塞拉託洛洛山天文臺DECam的資料，天文學家已經探測到了麥哲倫雲的中心，在那裡發現了許多恆星育嬰室。

“除了帶來驚人的影象，這些資料讓我們回顧過去，重建麥哲倫雲的恆星形成過程。”美國國家科學基金會的天文學家克努特·奧爾森說。

“有了這些恆星形成的‘電影’，我們可以試著理解這些星系是如何以及為什麼演進的。”

這篇論文被《天文學雜誌》收錄，可在arXiv上查詢。

相關知識

麥哲倫雲（包括大麥哲倫雲與小麥哲倫雲）皆為不規則的矮星系，可能都環繞著我們的銀河系[1]，因此是屬於本星系群的伴星系。

雖然近年發現了有比它們更接近銀河系的星系，但仍然在一般人習慣與科普書上寫成最近的星系。

她們應該早在遠古時代就為古老的南方民族所熟知，大麥哲倫雲最早的記載出現在波斯天文學家阿布德·熱哈曼·阿爾蘇飛（Abd al-Rahman al-Sufi）於公元964年的著作《恆星之書》（Book of Fixed Stars）中被稱為Al Bakr，在阿拉伯語中的意思是“在南方阿拉伯的白牛”，這也表示了在巴格達和阿拉伯北部是看不見麥哲倫雲的，這個天體只能自北緯12°15'起的曼德海峽才可看見。

在歐洲，麥哲倫星雲於15世紀末首次由義大利人Peter Martyr及Andreas Corsali觀察。其後，安東尼奧·皮加費塔（Antonio Pigafetta）就斐迪南·麥哲倫於1515年─1522年環遊世界的遠征中報道了此事。但是，星雲冠以“麥哲倫”之名要到稍晚時間方才及。在拜耳的《Uranometria》稱二星雲為Nubecula Major[2]及Nubecula Minor[2]；即使在法國天文學家佛蘭斯蒂德於1756年所出版的星圖中，二者所取之名為Le Grand Nuage[3]及Le Petit Nuage[3]。在法語中，二詞的意思為“大雲”（Large Cloud）和“小云”（Small Cloud）。

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