中國科學院院士歐陽自遠表示，中國將於2020年探測火星，探測的首要科學問題是在探測火星上的生命活動資訊，期待在此領域有所突破。

2020年在航天界也可以說是火星年。由於今年“火星衝日”，火星與地球的距離會達到極近，因此許多國家都瞄準了這個機會想要一睹火星真容，中國也不例外。2020年將是中國航天活動的大年。中國將有多個重要航天專案執行。其中中國首次火星探測任務計劃於2020年擇機實施，目標是通過一次發射任務，實現火星環繞和著陸巡視，開展火星全球性和綜合性探測，並對火星表面的重點地區進行精細巡視勘察。

火星到地球的距離

近距離約為5500萬公里，最遠距離則超過4億公里。兩者之間的近距離接觸大約每15年出現一次。1988年火星和地球的距離曾經達到約5880萬公里，而在2018年兩者之間的距離將達到5760萬公里。但在2003年的8月27日火星與地球的距離僅為約5576萬公里，是6萬年來最近的一次。不過據天文學家推算，在從公元1600年到2400年這800年間，火星與地球的近距離只能排在第三位。根據推算結果，到2366年9月2日，兩者之間的距離將為約5571萬公里。而到2287年8月28日，兩者將更為接近，距離為約5569萬公里。一般來說，火星和地球距離近的年份是最適合登陸火星和在地面對火星觀測的時機。