新發現的彗星ATLAS將變得非常明亮，同時移動速度也非常的快

在2018年12月，一顆彗星經過地球。這麼多年來，業餘天文學家一直在等待一顆明亮且肉眼可見的彗星經過地球—終於，這樣一個天體來了。這個可能（到來）的天體樣本被稱為ATLAS彗星或者叫C/2019 Y4。當它在2019年12月28日被發現時相當模糊，但在此之後，它非常快速地變得明亮起來，以至於天文學家對它所能呈現出的景象報以厚望。但是考慮到彗星難以對付（微妙複雜）的本質，知道（對它的觀察）可能結果失敗而終成泡影，天文觀察者也謹慎地未對其報以重望。

彗星給天文觀察者（good show，帶來驚喜）已有一段時間，尤其是在北半球。在2013年3月，儘管泛星彗星在西邊出現的位置很低，但仍可在日落之後看到。但是，即使它那條短而亮的彗星尾巴短暫地達到了1等，它的低位置和明亮而模糊的天空減損了其本來可以成為一個更加突出顯眼天體（的機會）。2011年的洛夫喬伊彗星和2007年的麥克諾特彗星都逐漸演化為絕妙美麗的天體，但不幸的是，當它們處於最佳狀態時僅僅只能從南半球看到。

距離我們觀測到壯觀明亮的彗星已有將近四分之一個世紀：1997年春天的海爾-波普彗星和剛好更早一年的百武彗星。它們是真正的"巨大的"彗星，非常明亮，而且結構奇特;即使在非常黑暗的條件下，百武彗星的尾巴似乎都可以劃過大半的天空。

因此，在一次"彗星荒"之後，阿特拉斯彗星可能最終活躍於早春之夜空。或者也許又一次希望落空。

謹慎的樂觀預測

這顆彗星的名字是小行星撞擊地球最後警報系統（ATLAS，Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）的首字母縮寫，這個經過優化的程控天文觀測系統位於夏威夷，用於探測在最接近地球前幾周到幾天之間內的較小的近地天體。但偶爾也能發現一顆彗星。

當天文學家在12月首次發現阿特拉斯彗星時，它位於大熊座，還是一個亮度接近20等的極其微暗的天體。這大約比處於肉眼可見閾值的恆星暗了398，000倍。當時，它距離太陽2.73億英里（4.39億公里）。

但是彗星在接近太陽時通常會變亮，而在5月31日最接近太陽時，阿特拉斯彗星距離太陽甚至只有2350萬英里（3780萬公里）。與太陽距離如此巨大的變化通常會使彗星的光度增加近11級，足以使阿特拉斯在小型望遠鏡或品質不錯的雙目望遠鏡中很容易地看到，儘管坦率地說，這種情況平常的無需多費筆墨。

除了以下這點——自從發現以來，阿特拉斯彗星一直以幾乎前所未有的速度變亮。截至3月17日，ATLAS的星等已經達到+8.5，比預測亮了600多倍。因此，人們逐漸對這個冰冷的宇宙碎片寄予厚望，希望它到5月底能成為一個極其明亮的天體。

一個著名的家族

另一個使阿特拉斯彗星成為潛在光體的因素是它的軌道，那幾乎與所謂1844年大彗星的軌道相同。正如1844年大彗星，阿特拉斯繞其軌道需要6000年才能到達太陽系外延，距離太陽大約570億英里(920億公里)。也許在遙遠的過去，一顆同樣大小的彗星佔據著這個軌道，但在環繞太陽時分裂成數塊——包括1844年大彗星和阿特拉斯。

但任何的比較都是有風險的。1844年大彗星到近日點不久後才被人們發現，因此我們之前並不知道它的亮度，但這已是目前我們所知關於阿特拉斯的所有資訊。在它靠近太陽前，我們無法了解它的實體狀況。

因此我們不要再著眼於過去那些被光輝載冊的彗星曆史，無論是2013年的伊索彗星，1990年的奧斯汀彗星，還是1974年的科霍泰克彗星，那隻會使一切期望落空。

那麼，前方究竟是什麼呢？

約翰·博爾特爾是該領域的著名專家，他已經勘測了數百顆的彗星。在週日晚上（3月15日），他通過15×70的雙筒望遠鏡首次觀察到彗星阿特拉斯。他一下子被難住了，記錄道：“這麼多年來，我頭一次感到有些茫然，不知道自己能給將來的觀測者提供些什麼有價值的參考。我真不知道該拿這個東西怎麼辦。”

博爾特爾說，儘管阿特拉斯彗星“非常模糊又朦朧”，但彗發很大，這有點不可思議。他繼而道：“如果它真的是一顆重要的天體，那麼其外觀應該更清晰才是。但相反，我們看到的充其量是一個相當密集的天體，僅在其中心範圍留有一個恆星的顯著特徵。”

彗星的不可預測性是一個恆古的故事，天文學們使用特殊的公式來預測彗星的亮度。而不幸的是，彗星的個體特徵和人類的個性一樣千差萬別，正如這世上沒有兩片相同的葉子。

有一個關於阿特拉斯彗星的謎題出現:在幾周前，它開始以驚人的速度變亮。目前，阿特拉斯變亮的速度已經有所減緩，但依舊維持在一個不可置信的速度。如果阿特拉斯繼續以這種速度持續變亮到5月底，也就是最接近太陽的時候，最終它的亮度將會與與金星一樣!

“我們預計變亮速度應該會再次放緩，”位於亞利桑那州的彗星觀測者卡爾·赫根羅瑟(Carl Hergenrother)說。“這就是為什麼目前難以預測它最終會變得多亮。”目前，沒有人能預測現在的高速變亮情況會持續多長時間以及多久之後變亮速度會顯著減少。

觀測地點及預測結果

剩下唯一需要做的事情就是在未來的幾天或幾周內跟蹤阿特拉斯彗星。很巧的是，它在3月和4月的執行軌跡將非常有利於北半球的觀測者進行觀測，因為它將出現在北極附近，並始終在地平線以上。當夜幕降臨，阿特拉斯彗星將可以在西北偏北的大半部分夜空進行觀測。現在，這顆彗星位於大熊星座的西部，它將在3月29日執行至鹿豹座——一種模糊、不規則星型——的邊界區域。它會一直呆在那裡，一直到四月。

很多人都在推測最終阿特拉斯彗星亮度能達到的程度。在4月中旬或下旬，它可能會在夜空中變得肉眼可見。到五月中旬，當它消失在明亮的暮色中時，它的亮度或許會達到二等——就像和北極星一樣亮。

至於阿特拉斯彗星的變亮速度是否會提高、發光會更亮、變得異常明顯或者突然停止發光，變得微弱且難以觀測目前仍然未知。我們只能繼續觀測。

“接下來的觀測將會更加有趣（也會分散人們對目前世界現狀的注意力）”赫根羅瑟寫到，“為健康和晴朗的天空乾杯！”

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3.Joe Rao-冬暖夏涼，Polaris，光子，阿霽