磷是元素週期表中的第15號元素，白磷是磷元素的一種單質形態，常見的磷單質還有紅磷和紫磷。紅磷安全無毒，燃點較高，在我們小時候常使用的火柴盒旁邊用來擦火的沙子當中就含有紅磷。白磷則含有劇毒，是一種極易點燃的物質，其燃點是40℃，但由於摩擦或者氧化會產生熱量，所以常溫下也能引起燃燒。而白磷著火之後極難被撲滅，即使明火已經被撲滅，只要再次暴露在空氣中就會馬上死灰復燃，因此白磷燃燒會對人體造成極深的灼傷。戰場上使用的白磷彈，還含有黏著劑，可以粘附在人體或裝備身上。人體面板沾染到白磷後會持續燃燒，直至燒穿肌肉和骨骼，帶來極重的傷害。同時白磷燃燒的氣體對人體呼吸系統損害也極大，燃燒氣體遇到冷水會形成偏磷酸，遇到熱水這會形成磷酸。

由於這種武器對人的傷害太大，造成各種深痛的折磨，已被聯合國禁止，但是真打起來的時候雙方卻不會顧忌那麼多，只能慶幸我們生活在和平之中。