可能在一般人的印像中，執著於外星人這種不靠譜研究的，都是些吃飽了沒事幹的民間非專業人士。但事實上，無論是外星人這一概念的產生，還是對外星人系統的研究，從來都來自於嚴肅的科學家群體。科學家不僅讓外星人從神話中模糊的“神”變成了人，而且還提出了很多嚴肅的科學性見解和概念。譬如說早在400多年前，伽利略就提出數學是宇宙中通用的語言，是人類和外星人溝通的唯一方式；1891年，波茨坦大學的天體物理學家儒略申納更是根據碳基生命的特點，提出了外星文明可能矽基生命的概念……

但無論是伽利略還是之後的很多科學家，都沒對外星人存在與否給出一個確切的答案，也沒有展開進一步的研究，直到法蘭克·德雷克的出現。

法蘭克·德雷克，美國著名的天文學家和天體物理學家，因創立搜尋地外文明計劃（SETI計劃）、發明德雷克方程式及傳送阿雷西博資訊而聞名於世。雖然在很多人眼裡，他對外星人的狂熱已經超出了一個科學家理性的範疇，會給人類帶來潛在的風險。但不可否認的是，他是人類歷史上外星人研究領域劃時代的標誌性人物。

1930年，法蘭克·德雷克誕生於美國一個虔誠的基督教家庭，由於宗教信仰的原因，他本不該對《聖經》極力否認的外星人產生興趣，但不知道出於什麼緣故，年幼的法蘭克·德雷克從小就堅定地認為一定有外星人的存在。或許，這與當時的社會大環境有關，在那個特殊的時代自然科學突飛猛進，人類正以全新的目光審視著自己所處的宇宙。

長大後的法蘭克·德雷克就讀於康乃爾大學，在這期間他收聽了一次由當時國際天文學聯合會主席奧托·斯特魯維（Otto Struve）的所做的演講，再次堅定了他尋找外星生命的信念。

法蘭克·德雷克和其他研究外星人的科學家最大不同在於，他並不滿足單純的理論研究，而是直接付諸了行動。1960年德雷克率先開啟了使用無線電搜尋外星生命的先河，他稱之為“奧茲瑪”計劃。1961年，也就是在“奧茲瑪”計劃一年後，在德雷克的倡議下，在美國的西維吉尼亞州召開了首次搜尋地外文明的科學會議。在這次會議上，德雷克不僅正式提出了使用無線電搜尋地外文明的SETI計劃，而且拿出了他多年的研究成果，一個用於以推算銀河系及可觀測宇宙，能與人類進行無線電通訊的外星文明數量的方程式：N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL，這就是著名的“德雷克公式”，也被稱為“薩根”公式。