1816年3月，地球北半球的氣溫開始回升，人們期待的春天似乎就要來了，然而讓人們沒有想到的是，在1個月以後，天氣並沒有像往常一樣繼續回暖，反而開始不斷地降溫，並且在接下來的時間裡這種情形也沒有停止，隨著氣溫的持續下降，很多地方都出現了6月下雪，7月結冰的異常天氣，在北美地區甚至還出現了暴風雪。

（上圖為1816年的夏天）

這一年在後來被人們稱為“無夏之年”，也是人類所經歷的有記載以來最冷的一年，根據相關記載，在這段時間裡天空一片昏暗，夏天變成冬天，本該盛夏的季節卻是大雪紛飛。如此異常的天氣讓當時的人們苦不堪言，大量的動植物被凍死，耕地大面積地減產甚至是絕收，從而導致了一場席捲全球的饑荒，數以萬計的人類在這場災難中失去了寶貴的生命。

那麼地球在1816年時到底發生了什麼才導致了這次災難呢？在過去的日子裡，科學家通過多方面的研究工作，最終確定了導致這次災難的“罪魁禍首”——火山爆發。

研究表明，從1812年開始，地球上的火山運動就開始變得活躍，它們不斷地將地球內部的各種物質釋放到大氣層中，而在1815年4月5日，位於印度尼西亞松巴哇島北部的坦博拉火山的爆發，將地球上的這次火山運動演繹到了極致。

相關資料表明，坦博拉火山爆發指數（VEI）高達7級，是迄今為止人類所記載到的威力最大的火山爆發。坦博拉火山的猛烈爆發從4月5日開始，一直持續到了當年的7月中旬，火山爆發形成的衝擊波、火山碎屑流以及地震毀滅了附近的一切，大約有6萬人因為此次事件的直接影響而喪生。

根據統計，在此次火山爆發事件中，總共有150至170立方公里的物質從坦博拉火山中噴湧而出，其形成的煙柱可以高達三四十公里，大量細小的火山灰以及二氧化硫等有害氣體進入了地球高空中的平流層，然後隨著大氣的流動擴散到整個地球的上空。

二氧化硫在大氣中很容易形成氣溶膠，這些氣溶膠可以有效地遮擋Sunny，細小的火山灰也可以起到同樣的效果。之前的火山運動已經使地球大氣層中累積了不少的這類物質，而坦博拉火山的爆發更是使大氣層中這類物質的總量出現了巨大的增長，因此可以說，正是這些物質在地球上空遮天蔽日，極大地減弱了太陽輸送給地球的光與熱，才造成了1816年時地球的天空一片昏暗，夏天變成冬天，從而成為了有記載以來最冷的一年。

看到這裡可能有人會產生一個疑惑：坦博拉火山是1815年4月份爆發的，為什麼“無夏之年”是1816年呢？其實答案很簡單，那就是地球是很大的，火山噴出的物質需要很長的時間才能完成擴散到全球的過程。

為了這次驚天動地的大爆發，坦博拉火山“醞釀”了差不多5千年的時間，在此次爆發平靜下來之後，人們發現坦博拉火山的山體高度降低了1千多米之多，還形成了一個深約700米、直徑約6千米的巨型火山口。在1913年的時候，坦博拉火山還發生過一次規模很小的噴發，這說明了它依然是活火山，在未來的某一天，也許它會再次爆發。

值得一提的是，我們似乎不用太過在意這座火山，因為地球上還有對人類威脅更大的火山——黃石超級火山，科學家的估計，當黃石超級火山爆發的時候，至少會噴出1千立方公里的物質，這可比坦博拉火山“區區的”1百多立方公里厲害多了。