距今30億多年前，統治地球的生命體只是一些簡單構造的細菌類和微生物，它們是怎麼樣進化成今天種類繁多的生物的呢？

前寒武紀生物演化史·軟體動物的崛起

微生物從誕生後，在早期地球的極端環境中頑強地存活了很長一段時間，直至在5~6億年前，最原始的藻類和動物才陸陸續續在原始的海洋裡出現。當時各塊陸地上還是死寂沉沉的景象，完全沒有生命的跡象，既沒有大片綠蔥蔥的樹林，也沒有成群結隊或者獨來單獨的動物，連生命體最簡單的草都沒有一顆，到處都是荒涼的土地和 險峻的岩石峭壁。

6億年前的原始時期海洋中，也就是熟為人知的“前寒武紀”，除了漂浮在海水中小到幾乎看不見的海藻類綠色植物外，整個海域中還遍佈著很多低階動物，但是支配著原始時期的海洋的是一種軟體動物名為·「三葉蟲」。這種生物的樣子和今天的蝦非常相像，當時「三葉蟲」是最能適應地球惡劣環境的生物之一，「三葉蟲」統治地球的時間長達數億年之久，但是它們還是逃不過命運的審判，從而大規模地滅絕了。

圖解：「三葉蟲」

然而在生命審判的過程中，還是有一些幸運的「三葉蟲」逃過了此劫，進化成了一種能夠捕捉其他的水生動物的水蠍·「歐巴賓海蠍」，適應環境的能力被稱為「三葉蟲相」，但是「歐巴賓海蠍」和「三葉蟲」一樣無法適應環境而遭到大自然的淘汰從而滅絕了。

圖解：「歐巴賓海蠍」

新的物種·脊椎動物

「歐巴賓海蠍」和「三葉蟲」遭到大自然的淘汰之後，新的物種萌發在淡水溪流的泥地中，這種動物的身體小而扁平，行動極其緩慢，但是適應環境的能力十分強，它們是地球上最原始的脊椎動物，這種脊椎動物全身覆蓋著厚厚的鱗片，身體的前端部位長出了片狀的骨頭，並且發育出了智慧的象徵·大腦，這種動物稱為「麒麟魚」，但是「麒麟魚」並不是真正的“魚”類。

圖解：脊椎動物膜質頜骨演化示意圖

經過7500萬年的演化，其中有一種麒麟魚發展進化，演化成真正的魚類·「長吻麒麟魚」，這個時候的「長吻麒麟魚」擁有脊樑骨和支援全身肌肉的骨骼，有力的下顎以及能夠自由張合的嘴巴，魚體上長有魚鰭，尾巴能夠在水裡左右來回擺動，體積也比7500萬年前的大上很多倍，體形發展成了對水流起到更好作用的流線型，這些新的特徵有助於「長吻麒麟魚」在水中自由地穿梭和抵抗其他捕食者的攻擊。

「長吻麒麟魚」不斷地繁殖和演化，它們的後代的蹤跡在淡水中隨處可見，直到它們當中的一部分後代三群五隊地集體遷移到海洋裡，並長期定居在海洋中，這個時期是魚類發展的高峰期，它們的種類非常多，樣子也千奇百怪，地球上的每個水域都是魚類的活動範圍，往後5000萬年的時間裡，古生物學家把這個時間段稱為——魚的世紀。

圖解：「長吻麒麟魚」

物種新紀元·鰓與肺

魚的世紀裡，生活著兩個極為重要的種類：

第一：鯊魚和它的近親。

鯊魚這種魚類呼吸的器官是鰓，這種魚類與其他的硬骨魚類最大的差別是身體骨架是軟骨，骨頭非常軟。

第二種：有肺的魚。

用肺呼吸的魚類，它們的骨頭都非常堅硬的。

軟骨魚類與硬骨魚類作比較，後者佔據了很大的比例，總鰭魚就屬於後者型別。肺這個器官可以從空氣中吸收氧氣，在魚的世界裡經常發生乾旱，遭遇乾旱的時候，成千上萬用鰓呼吸的魚類會因缺氧而死亡，這樣一來，沒有長肺的魚就漸漸地再次被大自然淘汰，而長肺的魚能夠在沒有水的情況下照樣可以呼吸到新鮮的空氣，而有幸地存活下來了。

圖解：遠古時期含肺魚

惡劣的生活在短暫的幾年時間中悄然離去，地球的氣候再次變更了，乾旱的大地恢復了溼潤，溶解在水裡的氧氣又回到了豐富的狀態，足夠供給依靠以腮呼吸的魚類呼吸，於是魚肺的作用和功能逐漸退化，其中有一些的魚類將魚肺演化成了一個能夠儲藏空氣的魚囊，也就是魚膘，在魚類統治世界的末期，陸地已經變成了綠蔥蔥一大片羊齒類植物支配的綠色森林，森林中的植物有的已經長到十幾米高，這些植物就成為脊椎動物生活必需的食物。

距今約3.65億年前，擁有肺的總鰭魚開始從水中向陸地遷居，逐漸在陸地上生存下來，這時候的總鰭魚的骨架和兩棲動物青蛙類的骨架非常相似。胸和腹部還保留著“鰭”。擁有肺的 總鰭魚因為具有在陸地生活的能力，所以逐漸進化成了陸生動物。

原始兩棲動物最初是從總鰭魚演化而來的，但是原始兩棲動物在陌生的陸地上生活得十分辛苦，在幾千萬年的艱苦歲月裡，這些古代的兩棲動物也漸漸滅絕了。如今只存活下來的小青蛙、癩蛤蟆、蠑螈等一些兩棲動物生活地溫帶地區。

圖解:海洋中活體化石·腔棘魚（目前依然存在）

原始爬行動物

適應力強的原始爬行動物從爬行動物中誕生了，這個物種生下的卵外表被一層硬殼保護著，這種特點就是不用在水中產卵，而是能夠直接在陸地上孵化。爬行動物的四肢結構對支撐身體的重量起到關鍵性的作用，胸肌和肋骨的活動更加有效地幫助爬行動物呼吸，同時也對血液迴圈系統起到顯著的效果。

由於以上的優點，爬行動物成為了陸地上的全新統治者，開創了爬蟲類動物時代，爬蟲類動物又被分成很多種類。恐龍就是其中最顯著的代表。

爬行動物演化·哺乳類動物

距今約7000萬年前，地球環境又再次發生了戲劇性的變化，曾經支配著地球的恐龍無法逃脫滅絕的命運，只有其中一些體積小的爬行動物倖存下來，進化成了現在的蛇、蜥蜴和鳥類。小型恐龍也進化成了鳥類，最初由爬行動物演變過來的小動物變得十分普遍，小動物們的個頭與現代老鼠一樣幾乎一樣大，和7000萬年前的祖先相比，小動物們有兩個特徵：

第一：血液是溫暖的。第二：身披毛髮。

許多脊椎動物的血液不能保持在一定的溫度，假如四周環境的溫度變化的話，它們的血液溫度也會隨著變化，這些長毛溫血動物是恆溫動物。恐龍滅絕後，恆溫動物取得了很大的發展，最終變成了最古老的哺乳動物。在往後的很長一段時間裡，地球上出現了更高階的哺乳類動物，其中一種動物漸漸支配了新世界它們就是靈長類動物。