卡內基科學研究所週一宣佈，土星取代木星，成為太陽系中擁有衛星最多的行星。科學家們發現了20顆以前不為人知的衛星圍繞土星執行，這使得土星總共有82顆衛星超過了木星的79顆衛星。

這一發現為土星及其衛星如何變成現在的樣子提供了許多可能的新暗示。

卡內基天文學家斯科特·謝普德（Scott Sheppard）領導的發現小組使用世界上一些最大的望遠鏡，對巨大行星周圍的小衛星進行盤點。 這些衛星能幫助確定太陽系行星的形成和演化過程中發揮著至關重要的作用。

每顆新發現的衛星直徑約5公里，其中17顆衛星的軌道是逆行運轉，與土星的自轉方向相反。其中一顆是目前已知的距離土星最遠的衛星。這些發現將三組土星的外衛星連線在一起，並按它們繞行星旋轉的角度聚集。逆行的衛星都是以挪威神話人物命名的，而另外兩個以因紐特神話人物命名，最後的衛星以高盧神話人物命名。

科學家認為，這些群體中的每一個小的衛星都可能來自一個較大的衛星，該大衛星分解成較小的物體。

在木星周圍也能看到這些外部衛星群，這表明土星系統中的衛星之間或與經過的小行星或彗星等外部物體之間發生了激烈的碰撞。”以高盧神話人物命名的衛星的軌道比它的同伴要遠得多，這說明有什麼外力把它向外拉扯，或者它根本就沒有與其他衛星發生相同的碰撞。進一步的研究可以幫助確定是什麼樣的碰撞形成了我們今天看到的這種，以及當時土星周圍的情況。

研究人員在夏威夷的莫納克亞山頂用速霸陸望遠鏡觀察了新衛星。 可以看到繞土星執行的衛星在恆星和星系的背景下移動，這些恆星和星系由於新衛星的距離遙遠而靜止不動。

去年發現了更多繞木星執行的衛星後，卡內基科學研究所舉行了線上徵名，為它們命名。