43年過去了，美國宇航局（NASA）的旅行者1號和旅行者2號還在太空中飛行，前者離地球222億公里，相對於太陽的速度為17公里/秒；後者離地球185億公里，相對於太陽的速度為15.3公里/秒。

這麼多年過去了，為什麼兩艘旅行者號太空飛船還能繼續飛行呢？它們的動力來自於哪裡？它們不會撞上太空中的小行星嗎？

事實上，旅行者號飛船早已消耗完燃料，它們現在是無動力在太空中飛行。而且太陽的引力已經無法把它們吸引回來，這兩艘飛船的軌道是開放的雙曲線，它們將會依靠慣性飛向遙遠的星際空間。那麼，為什麼無動力的旅行者1號和2號還能飛出太陽系呢？

關於這個問題，就要涉及到第三宇宙速度。通過計算可知，從地球出發的太空飛船，只要初速度加速到16.7公里/秒（相對於地球），也就是第三宇宙速度，它們就能依靠慣性飛出太陽系。

在太陽系的不同位置，受到的太陽引力不同，所以對應的太陽系逃逸速度也是不一樣的。越靠近太陽，受到的太陽引力作用越強，對應的太陽系逃逸速度越高，反之亦然。

旅行者1號和2號在離開地球時，火箭並沒有能力把它們加速到第三宇宙速度，而只是讓它們達到第二宇宙速度，使它們可以擺脫地球引力束縛，飛向地球軌道外側的太陽系。旅行者號飛船最終能夠飛出太陽系，還要得益於四大巨行星的引力加速。

旅行者號遇上了一百多年一遇的天象。木星、土星、天王星、海王星，這四大巨行星的排列方式很特別，它們運動到了太陽的同一側，旅行者號在理論上可以一次性飛越四顆行星。

由於旅行者1號的探測任務在中途發生變化，因為擁有濃厚大氣層的土衛六引起了天文學家的強烈關注，所以旅行者1號只相繼造訪了木星和土星。旅行者2號則相繼造訪了四大巨行星，這是人類至今唯一一次近距離探測天王星和海王星。

在幾大巨行星的強大引力加速作用下，旅行者1號和2號都超過了它們各自所在位置的太陽系逃逸速度。因此，儘管它們已經耗盡用於加速的燃料，但仍然可以離開太陽系。

為什麼旅行者號飛了幾十年都沒有撞上太空中的小行星？

​在太陽系中，火星與土星之間存在小行星帶，其中直徑大於1公里的小行星數量至少有110萬顆，而尺寸更小的小行星數量更多。儘管如此，旅行者號穿越小行星帶時，也沒有與其中的小行星發生碰撞，這是因為太空極其空曠。再加上小行星和旅行者號都很小，引力很弱，所以旅行者號與小行星相撞的可能性極低。

只要避免正面撞上幾大行星，旅行者號就能安全地在太空中飛行。未來，當旅行者號進入更為浩渺的星際空間之後，它們更大可能不會撞上太空中的天體，這兩艘無人太空飛船將會像太陽一樣環繞銀河系中心運動。