簡介：天文學家通過阿塔卡瑪大型毫米波陣列（ALMA）觀測到一個距地球130億光年的塵埃星系，被命名為MAMBO-9,該星系於大爆炸後9.7億年形成，是能以無障礙方式而無需引力透鏡直接觀察到的最遙遠的塵埃星系。ALMA將繼續用於尋找類似星系。

天文學家發現了一個異常遙遠的恆星形成星系，它的光花了130億年才到達地球。然而，也許最令人難以置信的是，這個星系是無需引力透鏡直接被觀測到的。

圖解：由於時空在大品質天體附近會發生畸變，使得光線經過大品質天體附近時發生彎曲。如果在觀測者到光源的直線上有一個大品質的天體，則觀測者會看到由於光線彎曲而形成的一個或多個像，這種現象稱之為引力透鏡現象。圖源：wjbaike

這個星系被命名為MAMBO-9。實際上，通過安裝在西班牙的30米望遠鏡上的Max-Planck毫米輻射熱測定器(MAMBO)，這個星系10年前就被探測到了。當時，天文學家無法識別這個星系與地球的距離，因為它的光度低得令人難以置信。天文學家們知道它很遠，只是不知道有多遠。

但是現在，多虧了位於智利安第斯山脈的阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)，他們知道了這個星系與地球的距離。發表在《天體物理學雜誌》上的一項新研究將MAMBO-9定位在距離地球130億光年的地方——鑑於宇宙本身才有138億年的歷史，這是一項引人注目的觀測結果。MAMBO-9於大爆炸後僅僅9.7億年就形成了。因此，這個古老的星系就像一道時光門，讓天文學家們得以看到宇宙在最初的形成階段時的真實面貌。

包括在大爆炸後僅7.8億年就形成了的SPT0311-58星系在內，更古老的星系以前也被發現過。然而，MAMBO-9的特別之處在於，它是無需引力透鏡、用望遠鏡直接觀測到的最遙遠的、也是最古老的塵埃星系。（引力透鏡：一種放大效果，前景星系的引力使其背後的光發生扭曲。）

得克薩斯大學奧斯汀分校的天文學家、這項新調查的主要作者凱特琳·凱西在一份新聞稿中說：“我們在一項新的阿塔卡瑪大型毫米波陣列調查中發現了這個星系，該調查專門用來識別在宇宙早期形成恆星的塵埃星系。這次觀測的特別之處在於，這是我們能以無障礙方式所見過的最遙遠的塵埃星系。”

凱西所說的“塵埃星系”指的是充滿塵埃、形成恆星的大型星系。這些型別的星系每年可以產生相當於數千個太陽品質的恆星，其中一個太陽品質相當於我們太陽的重量。相比之下，銀河系每年產生大約相當於三個太陽品質的恆星。這些巨大的恆星工廠大多是在宇宙達到一定程度的成熟很久以後才形成的，但也有一些被觀測到是在大爆炸後不到10億年就形成了，這包括了前面提到的SPT0311-58。考慮到它們出現的時間是如此地早，塵埃星系很可能在早期宇宙的發展中扮演著重要的角色。

凱西和她的同事們還測量了MAMBO-9中的氣體和塵埃的總品質。這個原始星系包含的氣體和塵埃的品質是銀河系中所有星體品質的10倍——可謂是非常巨大了。這樣的評論非常巧妙，因為這意味著從我們的角度來看，大約130億年前， MAMBO-9絕大多數尚未產生的恆星註定是會產生的(它很可能會產生這些星體,但我們永遠不會有機會看到它們,除非我們能在接下來的40億到60億年或更長時間觀察MAMBO-9)。

天文學家探測到銀河系兩個可識別的部分，一個大的部分和一個小的部分，它們正在合併的過程中。

羅伯特·明欽沒有參與這項新研究，但他說：“與引力透鏡星系不同，我們對MAMBO-9看法沒有扭曲。阿塔卡瑪大型毫米波陣列（ALMA）已經能夠觀測到在合併過程中，很有可能會引發星群爆炸的星系對的來源。我們基本上是看到一個正在形成的星系。”

如前所述，MAMBO-9在十年前就被編入了目錄，但直到現在天文學家才能夠確定它與地球的距離。

明欽還說:“有很多同樣有趣的光源已經被編入了目錄，但還沒有被證實。不幸的是，證實這些光源需要花大量時間去進行高要求的天文望遠鏡觀察。”

凱西和她的同事們希望，以後可以利用阿塔卡瑪大型毫米波陣列（ALMA）來尋找同樣古老和遙遠的星系，從而了解這些星系在當時是多麼普遍，並弄清楚它們是如何在大爆炸後這麼短時間內獲得如此多的氣體和塵埃。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

FY: 柯烏盎