研究人員之所以對這裡感興趣，是因為出現在這裡大片奇特圖案，可能是所謂的“顛倒的河道（inverted stream channels）”。

“朱芬塔峽谷”地貌。NASA / JPL / UArizona

這張火星勘察軌道器（MRO）高解析度成像儀（HiRISE）拍攝的照片，從空中呈現了火星赤道附近“水手谷（Valles Marineris）”西南側“朱芬塔峽谷（Juventae Chasma）”一帶的景象。

這一地區存在著多種不同的地貌。照片的上半部其實是平原，但是散佈著許多隕石撞擊坑。右側則是蜿蜒的山脊。

研究人員之所以對這裡感興趣，是因為出現在這裡大片奇特圖案，可能是所謂的“顛倒的河道（inverted stream channels）”。

“顛倒的河道”是一種因周邊原本地勢較高的河岸，因侵蝕程度高於地勢較低的河床，而形成的河床反而高於河岸的奇特地貌。

“顛倒的河道”的形成與兩個關鍵詞有關。一個是時間，一個是侵蝕。遠古時期這些地區是流淌著水或岩漿的。如果是水，那麼許多石塊或沉積物會向著地勢較低的河床彙集，形成一種類似水泥的混合物。

因為河床中的這些混合物或岩漿與河岸相比更不容易被侵蝕，所以經年累月之後，鬆軟的河岸被風或水侵蝕，地勢降低；而河床因為本身比較堅固，卻“依然如故”。原本地勢較低的河床慢慢變成了“高地”，慢慢地被“突顯”了出來，慢慢地成為了“土坡”。“顛倒的河道”就這樣形成了。

在這張照片中，我們還可以看到在平原地區以及“朱芬塔峽谷”的崖壁上，有一些地層結構被暴露了出來。部分地層已經斑駁，變成了直徑大約1公里左右的明暗相間的斑塊。它們也是侵蝕的“傑作”。

這些地層中有一些構成了同心結構。越往同心結構的中心，暴露出來的地層就越深。在火星的峽谷裡，這樣暴露的地層很常見。雖然還沒有人知道它們究竟是怎麼形成的，但是研究人員相信，構成平原地層和峽谷地層的，是同一種物質。

延伸閱讀：Inverted Channels and Layers near Juventae Chasma, https://www.uahirise.org/hipod/PSP_004423_1755