提到南極，我們想到的兩樣東西，一個是企鵝，另一個就是雪。南極是一片純粹的冰雪世界，生活著許多企鵝。南極的雪非常厚，據說冰層的厚度達到了1800米以上，最後的地方竟然有4800米。在許多人的印象裡，南極經常狂風暴雪，但實際上南極的暴風雪和沙漠裡的沙塵暴差不多，只是狂風將地面上的雪吹起來罷了。

其實，南極是一個幾乎不下雪的地方，是地球上面積最大的“白色沙漠”。既然南極很少下雪，那這麼厚的冰層是從哪兒來的呢？

來自南極科考站的資訊顯示，南極每年的降水量比撒哈拉沙漠還少，年降水量僅為50MM，南極內陸地區更少，大概只有10MM。此外，南極的平均氣溫達到零下25攝氏度，氣候十分嚴寒。在這種情況下，南極的氣候其實是非常乾燥的，經常會颳起大風，對於南極科考站來說，這就是一場白色的“雪塵暴”。南極降水稀少的原因和冬季漫長有很大關係，由於氣候嚴寒，海拔高，空氣稀薄，導致南極大氣中的水汽含量非常少，而且南極洲被極地高壓控制，氣流下沉增溫，故而水汽很難形成凝結核變成降水。

而南極之所以會形成如此厚重的冰層，則跟這裡日積月累有很大關係。雖然南極降水量少，但是降落到南極的雪幾乎不會融化，經過億萬年的積累，才形成了現在厚達幾千米的冰層。冰層的存在形成了另一個惡性迴圈，本身南極洲得到的太陽輻射量就不多，而冰層又能反射掉一大部分的太陽輻射。幾千米厚的冰層又增加了南極的地勢，導致南極氣溫進一步降低。

在南極，降水量最多的地區應該屬於南極西部的喬治王島，這裡建立了中國的南極科考站長城站。在南極，這裡是少數受到海洋暖溼氣流影響的地區，從而降水量很高。從1986年到1992年，這裡的年平均降水量達到了340MM，甚至在2019年9月還出現過積雪深度超過3米的大暴雪。

南極另一個降水多的地方，是南極普里茲灣地區的拉斯曼丘陵，這裡分佈著中國南極科考站中山站。這裡的降雪量很多，每年光下雪的天氣就有4個月，而且這裡盛行大風天氣，所以經常是暴風雪，連降雪量都沒有辦法測量。

南極內陸降雪的稀少，給人類提供了另一個科學考察的方式，那就是鑽取南極的冰層，用來觀察在地質年代南極降雪量的變化，從中往往能夠得到第一手的南極氣候變化資訊。