白斑綜合症病毒(WSSV)，是影響養蝦的最嚴重的疾病之一，根據現有的資料顯示蝦產業每年有10%的損失是因為WSSV，相當於每年數億美元。但是直到現在，研究人員一直在研究WSSV是如何從感染疾病的蝦，傳播給健康的蝦。這是根特大學教授漢斯·諾因克(Hans Nauwynck)研究了十多年的謎團。

根特大學教授漢斯·瑙溫克（Hans Nauwynck）十多年來，一直在研究病原體是透過哪個位置進入蝦的體內。

一、WSSV是如何傳播的，成為多年的謎團

漢斯·瑙溫克表示：“白斑綜合症被稱為‘殺手’，因為在72小時內可以致使感染的蝦出現100％的死亡率，是蝦行業目前存在的主要問題之一，這也是我們決定進行研究的主要原因。根據我們之前的研究表明，蝦既不會因為浸泡在含有WSSV的水中而被感染，也不會透過食物感染（無論是透過消化道還是表皮，都沒有明顯的途徑讓白斑病毒進入。對我這個病毒學家來說，這是我一生中最大的困惑，蝦是如何感染白斑病毒的?”

“我對Thuong Van Khuong說，蝦身上應該有一個沒有角膜的地方，但是他提醒我，蝦身上有一個地方，叫做觸角腺。這才促使我們開始關注觸角腺的形態。”

腎孔，連線觸角腺和外部世界的孔，已被證明是病原體進入的關鍵途徑

二、病原體的目標器官

該小組的工作表明，“腺體”是病原體的關鍵門戶，是一種不受滲透性角質層保護，導致病原體進入方式。研究人員透過才用一根極薄的導管，將病毒透過腎孔將病原體直接帶入蝦的“腺體”，從而使WSSV感染蝦，使得研究觀點得到了支援。

“透過這樣做，我們可以清楚地看到我們病原體感染的關鍵器官，並且確認這是目標器官。正是因為它是目標器官，所以我們想更詳細地瞭解它的外觀，”

他們的研究表明，這個所謂的腺體比我們之前認為的要複雜得多。研究人員發現它包含一個腎臟、一個膀胱和一個巨大的網狀袋，並證明了它在蛻殼和生長過程中發揮著重要作用，於是他們給它起了一個新名字：腎複合體。

三、腎複合體是如何使蝦生長？

除了這些病原體進入蝦體的途徑之外，他們還不經意地解決了另一個謎：揭示了蝦如何蛻殼，以及它們生長機制是怎麼一回事。

他們發現，透過將腎複合體內的袋子裝滿水，蝦體內的壓力會上升，直到老化的角質層(殼)被剪斷，這使得蝦的角質層脫落。透過進一步填充袋子，蝦的體積得到增加，柔軟的新角質層已經存在於舊角質層下，然後再次變硬。這個過程就是蝦的蛻殼過程，且每9到13天發生一次。

“動物在排尿時或者排空膀胱後，會出現輕微的真空，導致少量水流入膀胱。如果這些水被病原體汙染，腎複合體就會成為接觸病原體的切入點。除了WSSV外，其他蝦類的主要病原體還包括弧菌等細菌，也會透過這一途徑進入蝦體，它們會導致早期死亡綜合症(EMS)等疾病。”

他們還指出，水體鹽度的下降，使得蝦對病原體的抵抗力特別脆弱。

漢斯·瑙溫克教授指出：“把這個新發現和養殖戶在自然界中看到的現象聯絡起來是很有趣的，例如：眾所周知的白斑病往往發生在降雨之後。這也意味著養殖戶需要了解滲透壓力，具有重大的意義，例如：當他們改變了水質，可能會考慮滲透壓帶來的影響。”

“有了所有這些發現，我們將有可能加速蝦的生長，並保護蝦免受病原體的侵害，”

四、展望未來

儘管漢斯·瑙溫克的團隊在蝦的形態上，取得了突破，但他指出，研究所需要的資金仍然不足。

“有時候，我要花5年時間才能獲得研究的資金，這是一個重大問題。你可以有巧妙的轉錄組學，但如果你沒有相關知識，你就不會取得重大突破。”

“但是，我堅信可以完全控制病原體的入口，可以大大避免蝦感染各種病源體。但是我現在唯一的問題是誰來贊助該研究。這是一場艱鉅的戰鬥，但充滿挑戰，所以我會繼續前進。”