筆者 東邪
科學家透過計算發現，銀河系中有一定機率存在外星文明，這就意味著科幻小說中所傳達的“黑暗森林法則”可能是真實存在的。該法則指的是宇宙就像一個黑暗的森林，宇宙中低階文明相當於獵物，高階文明相當於獵人，一旦獵物主動暴露位置，獵人就會追殺獵物，著名科幻小說《三體》中三體文明與人類文明的關係就類似獵人與獵物的關係。
因此有科學家很早就提出警告，讓人類不要主動去聯絡外星文明，這個科學家就是前幾年才與世長辭的霍金。霍金的警告引起了外界一片輿論，有人認同霍金的說法，而有人認為霍金的警告是危言聳聽。回溯人類航天發展史，如今已經有五艘探測器在宇宙中飛行，而且其中有四艘都攜帶了關於太陽系和地球的資訊，人類是否要將它們追回來呢？
為什麼霍金會提出這樣的警告？
在霍金之前，已經有科學家研究外星文明的問題，其中有一位名叫德雷克的天文學家提出了一條用於計算銀河系內外星文明數量的公式，即“德雷克公式”。這條公式一共由7個引數組成，它們相乘得到的結果就是銀河系裡可能與人類通訊的文明數量。引數中涉及了多方面的內容，例如恆星數目、恆星系擁有行星的比例、行星中類地行星的比例、適合生命生存的行星比例、演化成高等智慧生物的比例等等。
當然這條公式無法準確地得到銀河系內的文明數量，因為那時候的科學家無法獲知每個引數的具體數值，放到現在也沒有科學家能做到這一點。因此當時德雷克透過這條公式粗略地計算出銀河系記憶體在至少10萬個能與人類通訊的文明。在德雷克之後，著名物理學家費米提出了“費米悖論”，即如果外星文明存在，為什麼人類一直沒有發現它們？
霍金出現後除了研究前人的成就和問題之外，還加入了許多屬於自己的思考。從他的著作和訪談中可以看出，他個人也是傾向於相信銀河系存在外星文明，而且認為這些文明對人類的態度是未知的，有可能是友好的，也有可能是敵對的。而人類文明還處於發展階段，如果遇到敵對的外星文明，不僅文明建設可能毀於一旦，人類也可能就此滅亡。
因此可以理解霍金提出警告是為了人類文明未來發展著想，不想讓人類文明在黑暗森林中暴露自己的位置。然而現實情況是，目前已經有五架星際探測器往太陽系外飛去，其中有四架探測器攜帶了與太陽系、地球文明相關的資訊，它們分別是先驅者10號、先驅者11號、旅行者1號和旅行者2號。
它們最早飛出八大行星範圍的探測器
看到“星際探測器”這幾個字，很多人首先想到的是旅行者一號和旅行者二號，而不瞭解人類航天史的人甚至認為人類只發射過這兩艘星際探測器。其實在旅行者號探測器之前，美國就已經在1972年將先驅者10號和先驅者11號發射升空，它們才是最早進入太空的星際探測器。率先發射的是先驅者10號，它在1972年3月2日順利飛出地球。
進入太空後，由於太陽系內的空間十分空曠，即使是小行星帶，其內部也存在許多空間，因此先驅者10號順利穿過火星與木星之間的小行星帶，然後藉著木星的引力直接向海王星飛去。最終它在1983年成功飛躍海王星，成為第一艘飛出八大行星範圍的探測器。先驅者11號的發射時間比先驅者10號晚一個月，但它在拜訪完木星後還拜訪了土星。
根據美國宇航局釋出的訊息，他們於2003年正式與先驅者10號和先驅者11號失去聯絡，失聯的原因可能是這兩艘探測器上的電能已經耗盡，也可能是它們距離地球太遠了，無法向地球傳回訊號。
旅行者號探測器如今情況如何？
上世紀七八十年代是美國在航天領域頻繁有大動作的年代，先是在七十年代初執行了阿波羅登月計劃，然後在1972年發射了先驅者10號和11號，五年後又發射了兩架星際探測器——旅行者一號和二號。率先發射升空的是旅行者二號，它經過漫長的飛行後對木星、土星、天王星和海王星都進行了探測。
旅行者一號比旅行者二號晚一個月發射，但它探測完木星和土星後就直接向太陽系邊緣飛去，因此目前旅行者一號走在旅行者二號前頭，它們分別在2012年和2018年穿過太陽系太陽風頂層，正式進入星際空間。如今旅行者一號和二號還和地球保持聯絡，科學家估計它們所攜帶的電能可支撐它們到2025年。
如今是否有機會追回星際探測器？
據瞭解，前四艘星際探測器都攜帶了與太陽系、地球文明相關的資訊，科學家們這麼做的目的也是讓可能存在的外星文明截獲探測器後有機會了解地球文明。其中先驅者10號和11號攜帶了一塊刻有人類男性和女性影象的鍍金鋁板，而且上面還刻上了太陽系和地球的大概位置。而旅行者號探測器則各自攜帶了一張金屬唱片，唱片中收錄了地球上許多種聲音。
例如自然界動物的叫聲、水流的聲音和人類不同語言的聲音，如果外星文明比人類文明高階，那它們應該能夠明白這些聲音所代表的含義。但從相反的方面來看待這件事，如果外星文明利用這些資訊找到地球，並且入侵地球，那該怎麼辦呢？因此有人提出了追回星際探測器的說法，但現在根本無法追回四艘星際探測器。
它們要麼已經失聯，要麼即將和人類失聯，人類只有研發出比它們的速度快好幾倍的探測器才能趕上它們，然而人類的科技水平還不夠。