在地球上首次動力飛行一個多世紀後，美國宇航局打算證明在另一個世界上覆制這一壯舉是可能的。

搭載於週四抵達這顆紅色星球的“火星2020”號飛船，這架小巧別緻的直升機將面臨幾個挑戰，以克服最大的挑戰是稀薄的火星大氣層，它的密度僅為地球的百分之一。

超輕

它可能被稱為直升機，但從外觀上看，它更接近於我們近年來逐漸習慣看到的微型無人機。

它的葉片只有4磅（1.8公斤）重，比在地球上產生同樣的升力所需的轉速快5倍——每分鐘2400轉。

不過，它確實得到了火星的一些幫助，那裡的重力只有我們母行星的三分之一。

靈巧有四隻腳，一個盒子狀的身體，和四個碳纖維葉片安排在兩個轉子旋轉方向相反。它配有兩個攝像頭、電腦和導航感測器。

它還配備了太陽能電池為電池充電，大部分能量用於在火星寒冷的夜晚保持溫暖，那裡的溫度降至零下130華氏度（零下90攝氏度）。

直升機正搭在“毅力”號火星車的腹部上，一旦著陸，火星車就會把它降落在地上，然後開走。

90秒的飛行

在執行任務的頭幾個月內，計劃在一個月的視窗期內進行多達五次逐步困難的飛行。

Ingenuity將在10-15英尺（3-5米）的高度飛行，並從其出發地飛到160英尺（50米）遠的地方。

與萊特兄弟1903年在北卡羅來納州的基蒂霍克實現的第一次動力控制飛行相比，每次飛行將持續一分半鐘。

就像“堅忍不拔”號火星車一樣，Ingenuity離地球太遠，無法使用操縱桿操作，因此被設計成自主飛行。

它的機載計算機將與感測器和攝像頭一起工作，使它保持在工程師程式設計的路徑上。

但這些飛行的結果只有在它們發生之後才能得知。

目標是什麼？

美國航天局將Ingenuity的任務描述為“技術演示”：這是一個試圖與“堅忍不拔”的天體生物學任務一起測試新能力的專案。

然而，如果它成功了，它“基本上打開了探索火星的全新領域，”Ingenuity公司的總工程師鮑勃·巴拉拉姆（Bob Balaram）說。

未來的模型可以提供當前軌道飛行器或地面上緩慢移動的漫遊者所看不到的更好的有利位置，使直升機能夠為陸基機器人或人類探測地形。

他們甚至可以幫助攜帶輕型有效載荷從一個地點到另一個地點，如岩石和土壤樣品將在火星2020任務的下一階段收集。