人類在宇宙中到底是不是孤獨的，這個問題已經困擾科學家很久了。經過上百年的搜尋，科學家們顯然並沒有得到什麼結果。為了在茫茫宇宙中找到同類，科學家們想盡了方法，甚至動員全世界的網友，和他們一起搜尋。

1999年5月17日，美國加州大學伯克利分校（UC Berkeley）的空間科學實驗室發起了著名的SETI專案，旨在發起新一輪的外星人尋找工作。SETI全稱為Search for Extra-terrestrial Intelligence，中文譯作搜尋外星智慧。利用位於波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡（直徑達350米，是僅次於中國天眼的第二大口徑射電望遠鏡），採集來自宇宙的電訊號，分析其中是否有潛在的外星人聯絡訊息。

（注：這裡說的是狹義的SETI，也就是伯克利分校的這個專案。廣義的SETI，就是從歷史到現在的各種外星人搜尋專案。）

為了提高搜尋的效率，他們還發動的全世界的網友加入到這個專案中來。加入的方式很簡單，只要在官網下載一個軟體，這個軟體就會在網友的電腦處於空閒狀態時自動開始資料分析。也就是說，由於官方的電腦處理器能力不夠，所以廣泛徵集所有人的處理器同時搜尋。如果你看過《龍珠Z》的話，就知道這個原理和孫悟空的元氣彈是一樣的。

事實上，世界各地的網友對於這個專案還是非常感興趣也很積極的，僅僅五年的時間裡，就有超過500萬網友加入其中，總CPU執行時間超過了200萬年，可見其資訊處理量之龐大。

2015年的時候，SETI的breakthrough listen initiative專案啟動，主要用於接收銀河系中心黑洞及其附近區域的電磁波，以檢測是否有可能找到與外星人相關的訊息。當時，著名的物理學家霍金和俄羅斯富豪尤里·米爾納還投了一筆資金，贊助他們的科研工作。目前，它已經接收了超過2pb的訊息。

天文學家Seth Shostak在2004年曾表示，他認為在2020年到2025年之間，人類將接收到第一條與系外生命聯絡的訊號。當時的他，萬萬想不到就在2020年，SETI專案以失敗收場。

根據伯克利大學SETI專案的官方推特：他們將要在3月31日停止向用戶傳送資料。雖然他們表示，這不是完全的終結，但看起來這個經歷了21年的外星人搜尋專案，就要以無果而告終了。

這個訊息的公佈，讓很多網友都非常失望，不僅僅在於他們參與的專案沒有成功，也是讓我們找到系外生命的可能性再一次降低。難道我們距離系外生命，就如此遙遠嗎？

隨後，伯克利大學也發文稱：我們已經找到了讓公眾更有效地參與到系外生命搜尋專案的方法，未來會公佈出來。據透露，接下來的專案是在墨西哥的甚大陣射電望遠鏡搭載專門的搜尋系統，可以更好地對我們已經觀測的資料進行深入分析。

該專案的重點之一，就是對地球尺寸、溫度適宜的系外行星進行大氣成分的觀測和分析。科學家相信，只要外星生命存在，無論是不是智慧生物，總會留下點蛛絲馬跡，比如氧氣，甲烷等等。因此，對於這些氣體的光譜檢測是非常必要的。這也是包括SETI在內的各個專案尋找外星人的重要參考之一。

（甚大陣射電望遠鏡）

看得出來，科學家對於系外生命的尋找，是不會停止的。要麼能夠確定人類是孤獨的，要麼這項工作就會永遠持續下去。在直徑940億光年的宇宙裡，人類決不甘心孤獨地生存著。我們渴望同伴，卻又害怕敵人。如果有一天我們真的找到了系外生命，希望他們是朋友，而不是我們的對手。