如果還沒把地理知識都忘掉的話，都知道在離地球10-30公里的大氣平流層中有一層薄薄的臭氧 (O3)，稱為臭氧層。臭氧層的存在對地球生物起到很好的保護作用，它可以有效阻截太陽散發的致癌紫外線，保護人類和農作物免受傷害。不過在1982年，科學家首次在南極上空觀察到臭氧層出現一個大洞（臭氧層空洞），此後為了防堵洞口越來越大，全球開始逐步禁用會分解平流層分子的化學物質（即氯氟烴）。

而據最新發表於《自然》（Nature）的一篇新研究表明，那個長期縈繞出現在南極洲上空的臭氧層空洞，將有機會於本世紀中葉完全“癒合”。

臭氧是由3個氧原子組成的分子，作用就是吸收有害的短波紫外線。自發現南極上空出現的臭氧層空洞開始，雖然在1987年簽署了《蒙特婁議定書》，禁止了氯氟烴產品破壞臭氧層後，臭氧層空洞減少惡化問題。但因尚存大量氯和溴等物質，臭氧層空洞曾在上世紀90年代達到最大面積約為2590萬平方公里。

同時科學家研究發現，臭氧層空洞的存在不但令紫外線抵達地面的量增加，同時也會讓南半球大氣層中的高速氣流（噴射氣流）向南移動從而帶走雨水，產生副作用比較明顯的例子就是澳洲原本多雨地區在近30年來變成降雨減少、甚至出現極端乾旱的現象。

此前美國NASA及國家海洋及大氣管理局 (NOAA) 都以地面儀器及氣象氣球監察南極洲臭氧破洞改變情況，終於在去年10月份，他們發現了一個好的現象：臭氧層空洞最大面積只達到1630萬平方公里，其餘時間則縮減至約1000萬平方公里，創下往年新低。

但NOAA的科學家研究後發現，臭氧層空洞面積減少不是臭氧的量大大增加，而是因為平流層突然升溫並削弱南極極地渦旋（南極上空順時針旋轉的平流層低壓系統，會大幅減少雲層在極地平流層組成，此雲層會引發氯和溴的催化作用，從而破壞臭氧層）。

來自NOAA地球系統研究實驗室科學家安塔拉·班納吉（Antara Banerjee）領導的團隊，利用南半球過去20年來不斷變化的大氣歷史資料建立各種模型進行電腦模擬顯示，南半球大氣高速氣流的南移行為正緩慢“暫停”，甚至有可能逆轉。這表明，臭氧層正在逐漸恢復健康。而隨著氟氯碳化物的使用量持續減少，南極上空的臭氧空洞有機會在本世紀中葉（2070年左右）完全“癒合”。

安塔拉表示：“不僅僅是臭氧會影響高速氣流，二氧化碳也會產生影響。我們看到的是在臭氧恢復和二氧化碳上升之間存在“拉鋸戰”，臭氧恢復將高速氣流向向北拉動，而二氧化碳上升又將其向南動。我們目前看到高速氣流處於暫停狀態，因為這兩個拉力目前處於平衡狀態。當臭氧完全恢復並且二氧化碳繼續將其推向南方時，這種情況將來可能會改變。”

大概意思就是，溫室氣體增加也會令大氣高速氣流將會再次南移，屆時澳洲的多雨地區將再次面臨乾旱。另一方面，臭氧消耗導致熱帶地區的擴張，南美一些地區的降雨也會相應增加。

總體而言，這是應對氣候變化的好訊息吧。