在距今3600多年前的某一天，一座古城的居民幾乎在同一時刻全部死去, 古城也隨之突然毀滅。居民死於什麼災難？這座城市為什麼會毀滅？一系列的問題使科學家困惑了近一個世紀。

這座古城指的是摩亨佐·達羅古城，這個地方是1922年印度考古學家巴納爾發現的, 由於被發現時整個古城到處都是骷髏, 所以叫做“死丘”。

摩亨佐·達羅是印度河流域最大的文明古城。遺址位於今天的巴基斯坦信德省境內, 拉爾卡納縣城南20千米處, 距卡拉奇約500千米, 是巴基斯坦著名的旅遊勝地。1921～1922年間, 考古學家班納吉在印度河干流的沙丘上, 發現了一些“奇怪的史前遺物”。經過進一步發掘, 一個大約建於4500年前的古城遺址終於露出了全貌。這座印度河古文明鼎盛期的最具代表性的城市遺址, 在地下埋沒了幾千年後, 終於在20世紀“重見天日”。

從遺址發掘來看, 摩亨佐·達羅非常繁榮, 佔地8平方千米。整個城市像一張棋盤, 每個住宅都有6～10間房, 並有院子, 所有建築都用紅磚砌成。該城按發掘地勢高低, 大體可分為上城和下城兩部分。

一到上城, 首先看到的是一座高達15米的圓形古堡。從古堡往下走, 是著名的摩亨佐·達羅大浴池和糧倉。於1925年挖掘出土的大浴池被一個大建築群包圍, 位於城市公共部門的正中心, 盛有一池深水, 它在當時是一個技術上的奇蹟, 在古印度的建築中也是獨一無二的。和上城相比, 下城設定比較簡陋：房簷低矮, 佈局也不規整。可能是市民、手工業者、商人以及其他勞動者居民的居住之地。

遠在3000多年以前, 怎麼會有文化如此發達的古城呢？為什麼它又會在一夜之間滅絕？這些問題使科學家困惑多年, 至今仍未找到一個圓滿的解釋。

在古城發掘中, 人們發現了許多人體骨架, 從其擺放姿勢來看, 有人正沿街散步, 有人正在家中休息。災難是突然降臨的, 幾乎在同一時刻, 全城四五萬人全部死於來歷不明的橫禍,一座繁華髮達的城市頃刻之間變成廢墟。

誰也不知“死丘”突然毀滅的原因。在博物館中可以看到精美的印章, 但至今無人能夠破譯印章上謎一般的文字, 這些掌握了象形文字、雕刻藝術並有著城市規劃天賦的人究竟是從哪裡來的？沒人真正知道。他們連同他們創造出的這些高階文化似乎是從遠古奇異稀薄的空氣中偶然形成, 又突然間消散了。

對於“死丘”毀滅的原因,科學家們從不同的角度作了種種推測。

有些學者從地質學和生態學的角度進行了解釋, 認為“死丘事件”可能是由於遠古印度河床的改道、河水的泛濫、地震以及由此引起的水災, 把位於河中央島上的古城摧毀了, 城內居民也同時被洪水淹死了。

然而, 有些學者不贊同上述說法, 認為如果真的是因為特大洪水的襲擊, 城內居民的屍體就會隨著洪水漂流遠去, 城內也不會儲存如此大量的遺骸, 而考古學家在古城廢墟里也沒有發現遭受特大洪水襲擊的任何證據。

有些學者猜測, 可能是由於遠古發生過一次急性傳染疾病而造成全城居民的死亡。然而這一說法也有漏洞, 因為無論怎樣嚴重的傳染病, 也不可能使全城的人幾乎在同一天同一時刻全部死亡。從廢墟骸骨的分佈情況看, 當時有些人正在街上散步或在房裡幹活, 並非患有疾病。古生物學家和醫學家經過仔細研究, 也否定了因疾病傳播而導致死亡的說法。

也有人設想是由於城市內部發生劇烈的變革和鬥爭造成的悲劇結果。但是這種設想似乎缺少令人信服的科學證據。於是, 又有人提出了外族人大規模進攻, 大批屠殺城內居民的說法。可入侵者又是誰呢？有人曾提出可能是吠陀時代的雅利安人, 然而事實上雅利安人入侵的年代比這座古城毀滅的年代晚得多,中間相隔幾個世紀。

經科學家們考證, 認為摩亨佐·達羅的突然毀滅很可能源於一次閃電引起的猛烈爆炸和大火。1922年, 印度考古學家巴納爾季在印度河口的一座小島發現一片古代廢墟, 所有跡象表明, 這個城市毀於一次突然的災難。該地區到處是燒熔的黏土和礦物碎片, 明顯有爆炸和大火留下的痕跡。巨大的爆炸力將古城半徑約1000米內的所有建築物全部摧毀, 還有一個明顯的爆炸中心, 由中心向外延伸, 距離越遠破壞程度越輕, 只有最邊遠的建築物得以倖存。

科學工作者還在廢墟的中央發現了一些散落的碎塊, 它是泥土和其他礦物燒結而成的。羅馬大學和義大利國家研究委員會的實驗證明：廢墟當時的熔鍊溫度高達1500℃, 這樣的溫度只有在冶煉場的熔爐裡或持續多日的森林大火中才能達到。然而島上從未有過森林, 因而只能推斷大火源於一次大爆炸。