明亮的彗星都已經消亡了嗎？來看看何時何地可以看到閃爍的阿特拉斯彗星吧。

在2020年3月21日，阿特拉斯彗星展示出了8.5等的慧發和一條短短尖尖的尾巴。而在去年12月發現，阿特拉斯彗星在近幾周內急速變亮，北部向上。

在2018年12月維特寧彗星近距離路過昴宿星團之前，都沒有肉眼可見的彗星點綴夜空。但這可能很快要改變了。因為在2019年12月28日，天文學家利用小行星撞擊地球最後警報系統自動裝置在大熊座發現了一顆20級彗星，它隨後被命名為阿特拉斯彗星。

ATLAS彗星的軌道與其他行星面呈45°夾角。在5月23日該彗星到達近地點（距地球1.97億公里），隨後在5月31日到達近日點。

ATLAS彗星的軌道確定後，經證明與1844年大彗星（C/1844Y1）的軌道相近。兩顆彗星週期都大約是4000年，在近日點距太陽0.25個天文單位（a.u.）,摺合3740萬公里，與黃道夾角為45°。這些軌道方面的相似性，還有該方面的其他相似性，足以說明這兩顆天體是一個更大彗星的碎塊，這顆大彗星在大約5000年前發生破裂。我們所知道的是，未來這條軌道上或許會出現其他的碎塊。

在3月22日ATLAS彗星經過大熊座ρ星，由於碳和氰排放呈現淺綠色光輝，拖有一條15度長的彗尾。近日，該彗星的彗發也膨脹到15度，其現在的長度有太陽直徑的一半長。南邊高。

由於1845年一月份的大彗星亮度達到2等並且出現了一條10度的彗尾，我們不少人猜測它的姊妹彗星是否也能達到同等規模。以其表現，答案是肯定的。但有一件事是肯定的——ATLAS彗星在迅速變亮。

發亮的彗星

回到2月16日，ATLAS彗星亮度還是14等30度，在我15英寸的天文望遠鏡中，僅比天空的背景色更亮一點。三週過後的3月6日，彗發生長到5度，彗星變成11等，體型更小了。三月中旬，我在一片黑暗的天空下用一雙10×50的望遠鏡捕獲到這顆彗星，變成了9等。其他觀測者也報道了類似的這顆彗星的迅速升級。

阿特拉斯彗星有多亮？

一個月內，一顆特殊的彗星以一百倍的速度增長其星等，讓許多彗星愛好者心動不已。可這也同時意味著彗星周圍的冰物質在接近太陽時很快蒸發掉。一旦這些物質被蒸發，阿特拉斯彗星的星等曲線將會變平，這對於其他接近太陽的彗星來說，是極其罕見的事情。長週期且到達星等1的彗星，據我們所知，會分裂，分解，最後消失。彗星C/2012 S1便是很經典的例子。簡單來說，它於2013年11月時過近日點時，分解出了雲霧般的灰塵與冰晶。此刻對於很多愛好者來說，所期待的場面並沒有發生，或多或少都會有些許小失落。

（圖中展示了阿特拉斯彗星在四月二十四日零時的具體資料。點選圖片來檢視圖表的黑白PDF形式。）當彗星到達近日點時，我們會提供最新的圖表資訊。

通過美國NASA的噴氣推進實驗室天文望遠鏡傳來的影象，我們可以很直觀的看到這顆彗星的星等已經達到了-5，在五月三十一日時所位於的近日點，其亮度已經高於金星。它將在離太陽西南13度方向，使用適當遮擋一些的望遠鏡便能在白天看到那顆彗星。

當然這些預測可能會過於樂觀。在三月十九日一封來自中央天文電報局的通知，局長Daniel Green應用了一個基於最近長週期並且環繞太陽的彗星公式，做出了一個更為保守的峰值，-0.3星等。

另一方面來說，這同時也是一個好訊息。在這兩個對於阿特拉斯彗星的預測中，在它消失於太陽的光輝前，在五月中旬這顆彗星將達到肉眼可見的亮度。

噴氣推進實驗室地平線公式預測了其峰值將在1至2中，但格林威治預測其亮度將在2至3中。在五月上旬的傍晚時分，彗星將出現在天空中，並且穿過英仙座。

雙筒望遠鏡會顯示出一個明亮，高凝聚的彗發，攜帶著著許多固體塵埃粒子與氣體尾巴。如果幸運的話，我們甚至可以在沒有任何光學輔助的情況下看到彗星的尾巴。在環繞太陽之後，阿特拉斯彗星將於六月十五日黎明時返回獵戶座，供南半球的天文愛好者觀測。這顆彗星最初的星等為3或4，但很快就會消失—如果它能在極熱的近日點倖存下來!

格林尼治時間3月21日，我用放大倍率10*50的雙筒望遠鏡觀測到了彗星阿特拉斯(ATLAS)。當時，這次簡單的發現只能看到其模糊不清的外表。我估測其星等為8.5，彗發直徑12，凝聚度為2.

現在，北半球的觀星者可以從大熊座到鹿豹座的位置，用6英寸及以上的天文望遠鏡觀測到它。儘管我們用雙筒望遠鏡可以看到它，它卻還是很模糊，而且得花些力氣才能看到。過段時間情況可能會有所改觀。

在望遠鏡裡，阿特拉斯彗星顯示出了巨大且模糊不清的彗發，而其中心有一個點綴著星狀的細小緊密的結核。如果你有一個天鵝譜帶濾光片，這可以增強富含氣體的彗星的碳排放，那麼你就能觀測到更好的阿特拉斯彗星。本月我就注意到藉助濾光片後，觀測的差異和可視性有明顯改變。

而假如沒有一兩張風景如畫的“深空飛車（譯註：推測此處喻指彗星）”，觀測彗星將是怎樣的感受？來看四月3日，阿特拉斯彗星將在NGC2366星系周圍嗡嗡閃耀，再看五月14日，它又將會在英仙座的NGC1545星系直直穿過。

這裡展示了阿特拉斯彗星在本次發現前過去幾年中的軌跡（巢狀狀的迴圈圈，左），而在當前可見期每七天都會做一次標記，未來也將如此（巢狀狀的迴圈圈，右）。

湯姆魯恩彗星（Tom Ruen The comet）在近日點前2周都是美國和歐洲大部分地區的繞極天體，而其最佳觀測時間將是晚前幾個小時。如果彗星滿是塵土，那麼比起看到明亮且佈滿尖刺絨毛狀的球體，我們更有可能看到顯眼的彗尾。你要充滿希望，但當觀測這類精小的天體時，也常要和你的預期妥協，別抱太大希望。

相關知識

C/2019 Y4（ATLAS）或阿特拉斯彗星，是一顆近拋物線的彗星，它在12月28日被小行星撞擊地球最後警報系統發現。

C/2019 Y4（ALTAS）是2020年目前最亮的彗星並且可以用雙筒望遠鏡或望遠鏡在大熊座觀測到。預計這顆彗星還會持續變亮，到2020年4或5月的時候有可能可以用肉眼直接看到。它將在5月23日到達與地球最近的點，而在5月31日到達近日點。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3.BOB KING-晝青，ஐ༒，LFL，白木