在很多人心裡，木星不僅是太陽系的老大哥，也是地球的保護神。它憑藉一己之軀，為地球扛下了許多小行星和彗星的碰撞。
木星的品質相當於其他行星總和的2倍，其引力也非常巨大，可以改變很多天體的執行方式。實際上，在歷史上，它不止一次用自己的品質重塑太陽系的結構。這對我們來說是一件好事，我們的地球之所以能處在一個距離太陽不遠不近的位置上，擁有著適合我們生存的溫度，並且較少遭受小行星的撞擊，都有木星的功勞。所以，生活在地球上的我們應該感謝木星。
我們親眼目睹過木星為我們挨刀：1994年，蘇梅克·列維9號彗星的21個碎片墜入木星。這是歷史上最重大的天文事件之一，無數天文學家將望遠鏡對準了木星。隨著木星的自轉，撞擊點開始朝向地球，科學家被彗木相撞給木星留下的傷疤驚呆了。如果這樣的彗星撞在地球上，且不說多少人會直接喪命，撞擊掀起巨大的塵埃雲足以遮天蔽日，地球從此將看不見Sunny，像恐龍時代的大滅絕事件恐怕就要再次發生。
因此，這也為科學家敲響了警鐘：如果平時不是木星為我們攔住這些彗星，這種戲劇性的撞擊事件可能就會發生在地球上。
僅僅4年後，NASA認真統計了絕大部分近地小行星，尤其是那些可能對我們造成滅頂之災的天體。目前，NASA估計這種小天體大約有幾千顆，而人類基本上已經全部掌握了它們的行蹤。當然，還有許多更小的天體雖然不會造成嚴重破壞，不過，多虧木星在1994年的提醒，我們也已經意識到可能存在的風險，並且對它們進行著實時的觀測。
雖然木星趕走了危險的彗星，並且給了我們警示。不過，要是僅僅因為這一點就對它心存感激，那你應該慎重考慮一下了。
木星隔三差五也會給我們拋來一些危險的小天體，讓地球處於危險之中。因此，和木星共同生活在太陽系，是一件讓人又喜又憂的事。誠然，當外太空的彗星進入太陽系內層，衝向地球的時候，木星的強大引力就會充當盾牌的作用，阻止它們靠近地球，為我們“兩肋插刀”。但有些時候，木星也會在我們的兩肋上“插刀”。
比如1770年，萊克賽爾彗星途徑木星的時候，木星的引力直接把它趕到了地球的方向。最近的時候，它距我們不到2300萬公里！這個距離，地球只需要執行21個小時，也就是說，我們和它可能帶來的災難僅僅差了不到一天。
科學家估計，木星把小行星甩向地球的事件，遠比我們想象的要更多。
NASA噴氣推進實驗室的Kevin Grazier博士進行了一項對太陽系內四顆氣體巨星之間的30000顆小天體的執行模擬，模擬的時間長達1億年。在模擬中，這些小天體最初都在安全的位置上，但在模擬後期，8%的小天體都來到地球軌道附近，對地球造成了嚴重的威脅。
顯然，太陽系的小行星遠不止3萬、30萬、300萬，甚至還要更多。而太陽系演化至今，也不僅僅是1億年，而是有接近50億年！蘇梅克·列維9號的明槍易躲，木星的暗箭難防啊！
而且，在這個過程中，不僅木星參與了進來，甚至土星也在推波助瀾。如果說木星是把小天體趕往太陽系內部的真凶，那麼土星無疑是在“為虎作倀”。它不斷地把小天體趕往木星——在木星“射擊”地球的同時，給木星“裝填彈藥”。
現實中，木星的“彈藥”大部分是半人馬小行星。這群天體是根據半人半馬的神話人物來命名的，分類上介於小行星和彗星之間——它們的組成部分和小行星類似，但是大部分都有彗星一樣的揮發尾。最重要的是，它們原本在太陽系外層執行，不過，一旦靠近木星，就會被木星引力改變軌道，被甩進太陽系，有可能就會撞上地球。
即使不是把這些半人馬小行星甩過來，木星也會讓普通的彗星變得更加危險。儘管有時會把它們驅離太陽系，但木星有時也會收緊它們的軌道，這讓它們公轉速度更快。公轉週期縮短，那就更有可能撞上地球。
實際上，這正是著名的海爾·波普彗星的現狀。它上一次靠近太陽是1977年，是近4000年來第一次進入到地球生物的視野中。不過，由於途徑木星時受到木星的引力作用，它的週期縮短了一半，也就是說，它下一次迴歸大概在2000年後。我們很難知道，還有多少彗星曾經被木星這樣調整過軌道，其中又有多少真的撞上了地球。
除此之外，木星的引力還會影響小行星帶的天體，像射彈弓一樣把它們引到地球軌道——太沒有鄰里道德了。
辯證法告訴我們，凡事都有好壞兩面。即使是木星這種惡劣的習性，也不是沒有任何好處。在太陽系形成時，它的強大引力為地球打掃出一片穩定的空間，才讓地球得以形成。而且，儘管看起來像敵人，但木星扔向地球的那些碎片，有可能提供了形成生命所需的有機物。目前很多科學家認為，地球上的有機物就是來自於宇宙。那麼，引導這些攜帶著有機物的小天體來到地球的，可能也是木星。
感謝木星，幫助地球成為了人類的家園。不過，從此以後別扔小天體過來了好嗎？
除了提醒我們保護地球之外，了解木星在太陽系內所扮演的角色也可以幫助我們了解生命起源。在尋找系外生命和超級地球的時候，這也可能是一個重要參考。當我們在其他恆星周圍尋找宜居行星時，也許我們不止要尋找類地行星，尋找像木星這樣亦敵亦友的天體也很必要。