人類從很久以前就開始仰望並觀測星空，思考人類的起源，探索地球以外的世界。那麼，地球之外有多大，外星有生命存在嗎？我們通過什麼方法來尋找地外生命呢？

人類探索星空的歷程

自從我們人類出現在這個星球之上，我們一直在追問著三個問題，那就是我們是誰？我們從什麼地方來？我們要到什麼地方去？

除了我們人類自身，人們問得最多的另一個話題就是——在我們星球之外，是不是還有其他生命的存在？

我們知道，2019年的諾貝爾物理學獎頒給了三個人，第一個人在宇宙學方面有非常突出的成就，其他兩個人在發現地外行星方面做了奠基性的工作，他們所做的工作掀開了我們探測系外生命的第一步。

要追溯系外生命到底是不是存在，我們還是要追溯到非常久遠的幾千年前，正因為那時候人們有了對宇宙的認識，才有了現代對於系外生命的探測。

先人們很早就看到了太陽和月球的運動規律，希臘的哲人們提出了“地心說”，哥白尼提出了“日心說”，後來伽利略利用自己簡陋的望遠鏡觀察月球。

伽利略之後，越來越多的天文學家制造出了更大口徑的望遠鏡，所以我們就發現了太陽系當中更小以及離我們更遠的一些天體。

在17世紀後半葉，另外一位偉大的物理學家牛頓提出了一套理論，那就是自然哲學的數學原理，這些理論幫助我們預測這些天體在未來的運動狀態。

有了理論，有了工具，有了強大的望遠鏡，所以我們就探測到了太陽系邊緣一些非常暗淡的天體，比如天王星、海王星以及後來我們發現的冥王星。

我們的銀河系是宇宙的全部？

美國的天文學家哈勃利用世界上最大的2.5米口徑的胡克望眼鏡，對我們現在稱之為仙女座大星雲的星雲距離進行了測量，發現我們到仙女座大星雲的距離，要遠遠大於我們當時所知道的銀河系的大小。這就說明這個星雲是位於銀河系之外的，這就是我們第一次發現銀河系之外的天體。

至此，人們就知道在我們的宇宙當中，不僅僅包含了我們的銀河系，還包含了非常多的其他類似於銀河系的這類天體系統的存在。

而在哈勃之後，我們有了更大型的望遠鏡，我們不僅僅有了地面上的望遠鏡，而且後來我們還發射了很多太空望遠鏡，這些望遠鏡幫助我們對整個宇宙演化的歷史有了非常清楚的了解。

我們在宇宙中孤獨嗎？

宇宙當中到底有多少個星系呢？這個問題一直等到美國的哈勃空間望遠鏡在1990年發射之後，才得到了一個確定的答案。

1993年年底，美國的宇航員對哈勃望遠鏡進行了一次維修，在維修之後，它就達到了預想的清晰度。一年之後，美國的天文學家將哈勃望遠鏡指向了大雄座當中一塊非常小的區域，在對這塊非常小的區域進行了連續10天的觀測之後，我們就看到下面的這張照片，在這張照片當中，每一個斑點都代表了一個星系，而非一個恆星，這張照片就是非常經典的哈勃望遠鏡的深場照片。

最終，我們發現整個宇宙當中至少有上千億個星系，而每一個星系當中至少有上千億顆恆星。

既然整個宇宙中有這麼多星系，很多人就會很自然地問：在我們的整個宇宙當中，會不會有其他生命的存在？地球之外有沒有外星人？

其實，儘管關於外星人的傳言有很多，目前我們並沒有探測到任何有關於外星人的證據。

地外行星以及生命區的尋找

1995年，科學家們終於在飛馬座51恆星周圍發現了第一顆系外行星，從而打開了我們探測系外生命的第一步。

到目前為止，我們已經利用各種不同的方式，發現了4000餘顆系外行星，其中開普勒望遠鏡發現了2000多顆的系外行星，當然還有更多的系外行星等待著我們去確認。

外星有生命存在嗎？

我們要想探測外星生命最直接的一個方式就是到這些行星上去看一下是否真的有生命的存在。

到目前為止，對於整個太陽系當中行星探測的情況是，一些比較近的行星或天體探測的次數多一些，比較遠的探測次數少一些。

而在所有的行星當中，最讓我們感興趣的一顆行星就是火星。

但很遺憾的是，目前我們在火星之上沒有發現有生命跡象的存在，不僅僅在火星之上，我們在太陽系之內的其他的天體之上，也並沒有發現生命存在的直接跡象。（儘管它們滿足生命存在的一些最基本的條件）

在火星上尋找水和生命的證據

不過在我們整個宇宙當中，存在著大約100萬億顆恆星，所以根據科學的判斷，生命肯定是存在於我們的宇宙當中，只是由於我們現在的探測能力有限，還沒有發現它們。