2006年的國際天文學大會上，當初的第九大行星冥王星慘遭降級，被歸類為了矮行星。從此，太陽系的行星數量不但從九個減少到了八個，而天體的分類也在行星和小行星之間多出了一個矮行星的分類。

在當時，科學家一共將四顆天體歸類為矮行星，除了冥王星（直徑2370km）之外，還有鬩神星（直徑2326km）、鳥神星（直徑1500+400-200公里）、妊神星（直徑1436km）和穀神星（直徑950km）。

不過，矮行星行列最近迎來了一位新成員。該天體一直被認為是小行星，但是經過重新認定後，被分類為矮行星，它叫做健神星。這是繼冥王星等天體被歸類為矮行星後，第二次有太陽系天體被重新歸類。

健神星是1849年的時候被發現的，它的名字來自希臘神話中的健康女神許癸厄亞，所以中文譯作健神星。由於當時只有行星和小行星的分類，於是被歸類為小行星。即使是在矮行星的定義被提出後，由於它體積過小，也沒有人提及把它歸類為矮行星。

畢竟，它的直徑只有430公里，把它放在地球上，連中國青海省都填不滿，表面積還不足中國國土面積的1/4。像灶神星（直徑約525公里）、智神星（直徑約544公里）這樣比它大的天體都沒有從小行星升級到矮行星，怎麼會輪到它呢？

沒想到，還真就輪到它了。

這就奇怪了：看起來矮行星就是介於行星和小行星之間的天體，為何健神星會越過比它大的智神星、灶神星而升級了呢？

其實，單純的尺寸大小，根本不是科學家們研究的重點。我們多次提到過，和品質、引力等因素相比，直徑或者體積在天文學上的重要性非常低。包括對太陽系天體的分類，尺寸也不是什麼重要的參考指標。

在這裡，我們說一下矮行星的定義。想要歸類為矮行星，必須滿足四個條件：

圍繞太陽公轉的自然天體；不是衛星（說實在的，只要好好定義第一條的規則，這第二條就是雞肋）；引力不足以清空自己軌道的其他天體（這是矮行星和行星的最根本區別，也是冥王星被降級的根本原因）；引力足夠強大，可以讓自己達到流體靜力平衡（簡單說，基本就是球形）。

從第三條和第四條就可以看出來，矮行星分類的根本標準，其實就是引力介於小行星和行星之間的天體。

對於健神星來說，前三條都沒有任何問題。唯一讓科學家猶豫的，就是第四條。

不過，當歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡上配備了最新武器——高對比度光譜比色系外行星研究儀器（Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument，簡稱SPHERE instrument）後，科學家們拍攝到了健神星等小行星帶天體的詳細照片，最終決定將它歸類為矮行星。

為何SPHERE instrument這麼牛，讓科學家兩百年都無法看清的天體，直接就在人類眼前暴露無遺呢？這是正常的，說真的，拍攝小行星對它來說簡直是用牛刀殺雞，因為它是用來直接觀測系外行星的。我們說過，系外行星容易淹沒在恆星的光芒裡，幾乎不可能直接觀測，但是SPHERE instrument就可以。連幾十上百光年以外的系外行星都能直接觀測，何況區區幾個小行星呢？

從這張照片我們可以清楚地看到，健神星雖然體積沒有智神星和灶神星大，但它已經呈現出了幾乎完美的球形。因此，在確定它滿足了所有的要求之後，科學家也再沒有什麼理由拒絕給它升級了。

從此，矮行星行列又迎來了一位新成員，而矮行星最小尺寸的紀錄也不再由穀神星保持，而是被它拱手讓給了新來的健神星。

當然了，科學家也對灶神星和智神星拍攝了高清照片。看下圖，左側第一個是穀神星，第二個就是灶神星，明顯是不規則形狀，第三顆是智神星，有點模糊，但看得出來也不太規則。最右側的就是健神星，明顯“身材”比前兩顆要好得多。

那麼，既然天體是在引力作用下才能形成球體，而智神星、灶神星的直徑更大，顯然品質、引力也都大於健神星，為何它們卻不是球體呢？

目前看來，大概有兩種可能：

第一：巧合。直徑500公里及以下的天體就是無法靠引力形成球體，而健神星只是湊巧形成球體。怎麼湊巧呢？實際上，健神星附近還有許多小天體，被稱作健神星族。這一群天體被認為原本是同一顆天體，被撞擊後破碎成這樣，而其中的健神星是最大的一塊，佔了全族90%的品質，形狀也恰好是球形。

第二：時間問題。也可能是智神星和灶神星還在逐漸變圓的過程中，只是沒有完成而已。不過，這也有個條件，那就是它們形成的時間比健神星晚得多。不過，根據目前的理論來說，這個可能性並不大。

總之，到目前為止，健神星升級為矮行星仍然還停留在說法上還沒有下結論。不管怎樣，隨著人類發現的天體越來越多，尤其是柯伊伯帶天體越來越容易被觀測到，矮行星的行列很可能會繼續壯大。矮行星和小行星的界限究竟在哪裡，它的理論下限值是多少，還有待於科學家進一步的觀測和發現。