被發現的新星被稱為海王星外天體即TNOs。天文學家從剛剛結束了6年的對暗能量巡天的觀測中得出資料，並在我們太陽系的寒冷外圍找到100多顆新星。

由於海王星外的旋轉產生的計算機概念我們稱之為妊神星。這些小行星由於高速旋轉呈橢球狀；它的“一日”只有不到4個小時，然而它的“年”——或者說圍繞太陽的軌道大約持續285個地球年。妊神星也被證明有一環和兩個小衛星。圖片由斯蒂芬妮·胡佛提供，維基共享。

前文描述的像妊神星這樣的天體是較小的行星，稱為海外天體或TNOs。它們在海王星以外的太陽系外圍寒冷的軌道中運轉，繞太陽公轉一次需要數百年的時間，估計大約有70,000個海外天體，每個跨越至少60英里（100公里）。

本月，賓夕法尼亞大學的天文學家宣佈，他們已經成功發現了100多個新的海外天體。

就像所有已知太陽系中的行星，衛星和小行星一樣，這些小世界中的每一個肯定都是獨一無二的。這項新研究還概述了一種尋找更多未知世界的新方法。最新發現發表在2020年3月經過同行評審的《天文學報副刊叢書》上。

利用暗能量巡天計劃（DES）的資料發現這些，暗能量巡天計劃在今年1月剛剛完成了6年的觀測。顧名思義，DES的重點是研究暗能量，但它也很適合發現TNOs海王星以外的海外天體和其他較小的太陽系天體。DES通常著眼於星系和超新星，因此研究人員需要設計一種新方法來跟蹤更小，更近的物體的運動軌跡。

此項研究的負責人研究生佩德羅·貝納迪內裡（Pedro Bernardinelli）在一份宣告中說：“專用海外天體測量有一種方法可以觀察天體的運動軌跡，並且很容易追蹤到它們。我們在本論文中所做的關鍵事情之一是找到一種方法來複原這些天體運動軌跡。從頭四年開始在DES資料集中發現的新海外天體的位置。輪廓線顯示了DES的搜尋範圍，每個點的顏色以天文單位顯示了天體的距離（一個AU代表太陽地球距離，即9300萬英里或1.5億公里）。其中兩次檢測超過90 AU，相距80億英里（130億公里）。

團隊成員Gary Bernstein補充說：“圖片來自Pedro Bernardinelli / Penn Today。”

你可以找到的海外天體數量取決於你看多少次天空，可以找到最微弱的東西是什麼。

那麼，科學家們是如何發現所有外海王星天體的呢？

DES資料最初四年的影象包含了700億個“點”，這些“點”是DES軟體探測到的所有可能的天體。但它們中許多可能是資料錯誤，或者更大更遠的天體如恆星、超新星、星系。貝拉爾迪內利去除了每晚都出現在同一位置的天體後，將範圍縮小至2200萬。接著，他試圖尋找這些天體是否成對或形成三體，這將幫助科學家們了解這些天體在隨後的夜晚中會出現在哪。

這一過程將可能的天體進一步削減至400個。貝拉爾迪內利說：“我們有了候選天體，接下來我們得確定它們是真實存在的。”

最大的外海王星天體大小比較，其中包括冥王星。圖片來自萊斯康/維基百科

然而其中一些候選天體仍可能不是真正的外海王星天體，那麼應該如何斷定呢？

隨後科學家們尋找感興趣天體的更多圖片。根據伯恩斯坦的說法：假定我們在六個不同的晚上發現了一些東西。實際上對於那裡的外海王星天體，我們在25個不同的晚上發現了它們。意思是在影象中那個天體應該出現的地方，它其實不能被算上是一個點。

另一個尋找真正外海王星天體的方法是堆疊圖片，創造出一個更清晰的影象。這有助於從假的天體中識別出真的天體。貝拉爾迪內利說：“保證我們找到的是我們想找到的是最艱難的部分。”

最後，科學家從DES資料中找到了316個確認的外海王星天體，其中145個是新發現的，而不是以前發現的。這些外海王星天體的距離是地球到太陽距離的30-90倍。與其相比，最有名的外海王星天體冥王星的距離是地球到太陽距離的的40倍。

位於智利托洛洛山美洲天文臺的布蘭科望遠鏡，該望遠鏡利用暗能量照相機（DECam）進行暗能量探測（DES）。圖片來自今天的雷達Haha/Fermilab/Penn。

總的來說，發現超過300個海外天體是令人驚歎的，尤其對於一項甚至沒把發現它們作為首要目標的探測。研究人員認為，一旦重新對整個資料集進行分析，將有可能在DES資料中發現多達500個海外天體。此外，同樣的技術也可應用於其他的天文探測，比如新的維拉.C.魯賓天文臺。貝尓納迪內利說：我們開發的許多程式都可輕鬆應用於其他的大型資料集，就像魯賓天文臺製作的那樣。

這些資料集甚至可能幫助科學家最終找到長期以來廣受追捧的第九行星—一顆處於冥王星之外，恆星系統最遠端的繞太陽執行的海王星般大小的假想巨行星。

根據對新發現海外天體軌道的研究，研究人員很可能最終確定第九行星的位置，如果它確實存在的話。伯恩斯坦說，目前關於太陽系中曾經存在而今不再存在的巨行星，或遙遠而巨大但又太微弱以至不易被我們注意到的行星，有許多不同的聲音，製作目錄是相當有趣的發現部分。然後當你建立了這樣的資源，就可以將你所發現的和他人理論中你應該發現的進行比較。

賓夕法尼亞大學的佩德羅.貝尓納迪內利，領導這項新的海外天體研究。圖片來自暗能量探測（DES）

即使無法發現第九行星，這些迷人的小世界資料集將提供大量它們和其他天體如何形成的新的資訊—衛星，小行星及彗星，這些在太陽系早期首次形成的天體。

概要：研究人員利用暗能量探測（DES）已發現超過100個新的海王星外的小行星，它們統稱海外天體，或TNOs

相關知識

海王星外天體(trans-Neptunian object, TNO)，也寫作transneptunian object，是太陽系中任何小行星或矮行星，它們圍繞太陽的平均距離比半長軸為30.1個天文單位(AU)的海王星還要大。

通常，TNOs被進一步劃分傳統和共振柯伊伯帶天體、離散盤天體和最遙遠的獨立天體。

截至2018年10月，小行星目錄包括528顆編號的小行星和2000多顆未編號的海王星外天體。

第一顆被發現的海王星外天體是1930年的冥王星。直到1992年，人們才發現了第二個繞太陽公轉的外海王星天體，即小行星15760。

已知品質最大的海王星外天體是厄里斯，其次是冥王星、妊神星、鳥神星和共工。

在海王星外天體的軌道上發現的小行星已經超過80顆。海王星外天體的顏色也有所不同，可以是灰藍色（BB）或紅色（RR）。它們被認為是由岩石、無定形碳和像是水和甲烷混合物組成，並塗有有託林等有機化合物的揮發性冰。

已經發現了12顆半長軸超過150天文單位且近日點遠於30天文單位的海王星外天體，它們被稱為超海王星外天體即ETNO。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3.Paul Scott Anderson-Limerence，戍邊，xiao.2啷，煙嗓小白