​在《三體》中，地球上的人類通過太陽作為訊號放大器，向宇宙發射了地球的座標。經過先後兩次的訊號發射，4光年外的三體文明最終發現了地球文明的存在，由此拉開了三體入侵地球的序幕。

從科技水平上來看，能夠實現星際航行的三體文明至少領先地球文明數百年。既然三體人擁有先進的科技，為什麼他們沒有先發現距離僅4光年的地球文明，而是要等到地球主動發來訊號才知道？

事實上，三體很早就知道了太陽系的存在，因為太陽是距離三體最近的恆星，這個可以很容易測量出來。另外，三體文明也很有可能早就知道地球的存在。通過一系列的方法，例如，行星凌日法、視向速度法、微引力透鏡法，三體文明或許已經發現了地球。

但即便是三體文明，他們也很難知道地球是否宜居，地球上是否存在生命和文明。因為地球太小了，而4光年的距離在宇宙中仍然十分遙遠，天文望遠鏡很難直接觀測到地球表面的細節。

通過計算可知，為了直接觀測到4光年外的地球，三體文明需要建造一個直徑為35米的天文望遠鏡。當然，35米的天文望遠鏡對於三體文明不算什麼難題，因為人類目前正在建造的最大光學望遠鏡的口徑達到了39.3米。只是這種級別的天文望遠鏡只能看到畫素點大小的地球，無法看清地表。

如果要分辨出地球上的建築物，例如，口徑為500米的中國天眼FAST，三體文明需要直徑為440公里的天文望遠鏡，這顯然是不切實際的。因此，三體文明很難知道人類的存在。

如果不是人類主動聯絡，三體人可能永遠也發現不了地球文明。隨著人類文明的發展，“宇宙黑暗森林法則”的發現，人類必然會在宇宙中隱藏自己。

儘管三體文明深知宇宙黑暗森林法則，但由於三恆星系統的不穩定性，三體文明終將面臨毀滅。為了生存下去，三體文明只有一條路可以走，那就是去宇宙中的其他地方尋找宜居星球。因此，三體文明最終還是在人類發來訊號之前，主動向外發射了無人星際探測器，飛向太陽系一探究竟。

只是此前的技術有限，星際探測器的速度並不快，飛到太陽系至少需要幾千年的時間。所以三體文明一直無法知曉人類的存在，直到人類最終主動發出訊號。此後，三體文明開始建造星際艦隊，發射“智子”和“水滴”，準備入侵地球。

在現實中，距離太陽系最近的恆星系統是位於4光年外的南門二，這是一個包含三顆恆星的三體系統，其中最靠近我們的是比鄰星。在2016年，天文學家在比鄰星周圍發現了一顆可能宜居的行星——比鄰星b。

天文學家並不是直接觀測到了比鄰星b，而是通過視向速度法發現了它的存在。目前，我們無法直接觀測到比鄰星b，不清楚上面是否有生命，也不知道那裡是否存在“三體文明”。